Para complementar la buena respuesta anterior con un ejemplo: la memoria recta a corto plazo (STM) es como tener cuatro ollas tapadas en la estufa y saber qué hay en cada una y dónde está ubicada. La memoria de trabajo es cuando puede “cocinar la comida”, lo que requiere manipular la información y “usarla” en un contexto de trabajo. (Agitación, condimento, ajuste de la temperatura y tiempo para cada olla). La memoria de trabajo exige mucho más de nuestras capacidades neuronales que STM.
Los psicólogos a menudo miden la STM con una tarea numérica, y les piden a los clientes que repitan una serie de dígitos “de memoria”, como 6–2–8–4–7 usando series de longitud creciente. (El STM promedio puede contener y repetir de cinco a siete bits de información de manera eficiente).
Pero, para medir la memoria de trabajo, a los clientes se les presenta una serie verbal de dígitos y se les pide que los devuelvan EXCEPTO, en orden REVERSO. Por lo tanto, esto requiere tener en cuenta la serie original al manipular los bits de información para crear una nueva configuración. (Aquí el rendimiento promedio se reduce a cuatro o cinco dígitos correctos).
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