Volvamos a 1983.
El hip hop era en su mayoría música de fiesta novedosa que aún sonaba como una consecuencia de una discoteca. Hacer discos de hip hop fue simple: primero, un productor encontró un ritmo de baile genial (ya sea en una muestra o reproducido con músicos en vivo). Luego, un rapero o algunos escupen algunas rimas divertidas sobre él. Los DJ tocaron los discos en las fiestas y todos se lo pasan bien.
Aquí hay un ejemplo. Este es “The Breaks” de Kurtis Blow.
¿Qué tal esa línea de bajo?
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Hubo algunos desarrollos que explican cómo podría crecer el hip hop. En 1982, “The Message” de Grandmaster Flash y Furious Five presentaban letras con conciencia social sobre problemas urbanos. El mismo año, Arika Bambaata y la Fuerza Soulsonic usaron sonidos de sintetizadores futuristas en “Planet Rock”.
Estos fueron desarrollos importantes, pero no transformaron el hip hop de la manera en que lo haría “It’s Like That” de Run-DMC .
Dentro de dos segundos, está claro que esto no es solo otra canción del partido. La producción se abre con cinco patadas agresivas de batería y una explosión de sintetizador que parece que está buscando una pelea. A lo largo del resto de la canción, no hay mucho más que eso. Es escaso, de confrontación y muy concentrado en el ritmo.
En el verso de apertura, Run (los raperos son Run y DMC) describe el mundo como lo ve:
El desempleo en un máximo histórico
Gente que viene, gente que va, gente que nace para morir.
No me preguntes, porque no sé por qué.
Pero es así, y así es como es.
Ahora entiendo por qué el ritmo suena tan enojado. La canción entera está destinada a ser brutal y abrasiva, no divertida ni despreocupada. Sin embargo, todavía hay algo cautivador que me mantiene escuchando. No es placentero en la forma en que lo es “The Breaks”, pero sigue siendo igualmente convincente (si no más). Y lo más importante, creó un nuevo estilo que permitió a los artistas expresar emociones y temas que antes no tenían una salida.
Si has escuchado música rap en los últimos 32 años, probablemente tengas una idea de cuán influyente ha sido “It’s Like That”. Durante gran parte de la existencia del género, el estilo dominante ha sido el agresivo sonido “hardcore” que fue pionero en Run-DMC. Siguiendo pronto los pasos del grupo, hubo actos como Beastie Boys, Public Enemy y NWA. La influencia de Run-DMC continuó con artistas posteriores como Nas, Wu-Tang Clan y Jay-Z, así como con productores como Timbaland y Neptunes. Al igual que los Beatles hicieron con el rock and roll *, Run-DMC cambió el hip hop de forma permanente, y todo comenzó con “It’s Like That”.
(Nota: la música a continuación tiene letras explícitas, temas, etc.)
“Fight The Power” – Public Enemy, 1989
“Protect Ya Neck” – Wu-Tang Clan, 1992
“Dirt Off Your Shoulder” – Jay-Z, 2003 (producido por Timbaland)
* Creo que es necesario incluir esta nota a pie de página. No creo que Run-DMC sea “los Beatles del hip hop” (no creo que nadie lo sea). Sin embargo, ambos grupos transformaron los sonidos de sus respectivos géneros en formas que les permitieron convertirse en fuerzas culturales de larga duración en lugar de pasar por caprichos. Así que en términos de influencia, los dos grupos jugaron roles comparables.