Geológicamente, ¿cómo sería diferente la Tierra si la vida nunca hubiera evolucionado?

Answer 1

Yo diría que el efecto geológico más drástico de la vida en el planeta es la atmósfera.

La atmósfera primitiva de la Tierra, hace unos 3 mil millones de años, estaba compuesta principalmente de nitrógeno y dióxido de carbono, y casi nada de oxígeno. Hoy sabemos que la composición de la atmósfera es aproximadamente un 20% de oxígeno. ¿De dónde viene todo ese O2?

Las bacterias Cianobacterias, específicamente. Cuando aparecieron en los océanos, comenzaron a hacer fotosíntesis, capturando CO2 y liberando oxígeno al océano, y luego a la atmósfera. Esto no solo hizo que su aire contemporáneo fuera un buen 20% de O2, sino que también causó una edad de hielo y una extinción masiva. Esto fue llamado el Gran Evento de Oxigenación (GOE).

A medida que los niveles de O2 aumentaron en la atmósfera (causada, nuevamente, por las cianobacterias), comenzó a reaccionar con el metano, que es un gas de efecto invernadero. Esto disminuyó la concentración de metano en la atmósfera y redujo el efecto invernadero, lo que provocó que la temperatura global bajara hasta el punto de cubrir todo el planeta con hielo. Esto es lo que los científicos llaman una Tierra de bola de nieve. Esta edad de hielo es una de las más largas en la historia geológica de la Tierra.

Además de la edad de hielo, el O2 libre era tóxico para muchos organismos (unicelulares en ese momento), por lo que también causó una extinción masiva de ellos. Después de eso, los organismos aeróbicos (los que necesitan oxígeno para sobrevivir) evolucionaron y prosperaron en la atmósfera rica en O2.

Answer 2

Tiza y piedra caliza se forman a partir de restos vivos. Se cree que sin ellos, la tectónica de placas habría cesado hace mucho tiempo. Y, por supuesto, fue la vida la que produjo una atmósfera de oxígeno, aunque la vida sin oxígeno también es posible y parece haber sido el punto de partida.

Sin embargo, solo podemos adivinar cómo se desarrollaría un mundo si tuviera océanos pero no vida. Probablemente la tierra sea arena y roca: no hay tierra, porque la vida la crea.

Answer 3

Para agregar a las respuestas de Santiago y Gwydion, creo que había una gran cantidad de hierro libre en los océanos hasta que comenzó la fotosíntesis. Solo cuando esto se precipitó para formar lo que se convertiría en las gruesas capas de mineral de hierro que extraemos ahora, el oxígeno libre habría comenzado a acumularse en la atmósfera.