He visto sucesos aparentemente intrascendentes en mi vida que se han puesto en marcha en cascada de sucesos relacionados que finalmente han resultado en resultados profundamente importantes. Uno de ellos comenzó con una reunión casual en un estacionamiento de una tienda de diez centavos en la ciudad de Oklahoma y condujo a la construcción de un Centro de Cáncer integral de un billón de dólares (que incluyó la construcción del sexto Centro de Terapia de Protones que se construirá en los Estados Unidos). Se ha convertido en un centro de referencia mundial para pacientes con problemas complejos de cáncer.
Fui a la escuela con otros cuatro tipos que se especializaron en Ingeniería Física, uno de ellos, Scott, se mudó a Berkeley después de graduarse para estudiar Física de Partículas. Me mudé a Oklahoma City para ir a la Escuela de Medicina. Scott era originario de la ciudad de Oklahoma y regresó, durante las vacaciones de Navidad, a visitar a viejos amigos. Conoció a una mujer, Joan, en esa visita y habló con ella durante 30 minutos en el estacionamiento de TG&Y. Mantuvieron una relación telefónica durante los siguientes meses, durante los cuales le contó sobre los tipos con los que había ido a la universidad. Finalmente preguntó: “¿Cuándo puedo conocer a algunos de estos tipos interesantes de los que me has hablado?” Scott le dijo que vivía en la ciudad de Oklahoma y le di mi número. Se sentó en su escritorio, escrito en un trozo de papel, durante meses, hasta que un día decidió llamar. Esto fue dos horas después de la última final de mi primer año de la escuela de medicina. Si ella hubiera llamado antes de eso, probablemente la hubiera despedido ya que estaba demasiado ocupada estudiando para hacer otra cosa. Joan y yo pronto nos dimos cuenta de que éramos almas gemelas y nos casamos aproximadamente dieciocho meses después (llevamos 38 años juntos).
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Durante la Escuela de Medicina, decidí que quería ser oncólogo de radiación, en parte debido a mi amor por la física. Quería hacer mi residencia en Oklahoma City, principalmente debido a la proximidad de la familia (que podía ayudar a cuidar a nuestros hijos), pero desafortunadamente, el programa de residencia había perdido su financiamiento. Fui al decano de la Escuela de Medicina y traté de convencerlo de que debía financiar la residencia. Debido a la falta de comprensión del tratamiento contra el cáncer, dijo: “Creo que con todo el progreso realizado con la quimioterapia, no necesitaremos la radioterapia por mucho más tiempo. Comencé a solicitar puestos de residencia fuera del estado.
El tío de Joan estaba políticamente conectado (o, pensé, al menos creía que lo estaba). Dijo que hablaría con su amigo en el Departamento de Salud y Servicios Humanos del Estado. No esperaba que esto tuviera ningún efecto, pero para mi sorpresa, el hombre que era el director de Oncología de Radiación de la Universidad me llamó poco después. dijo: “Bueno, no sé qué sucedió, pero decidieron financiar un cupo de residencia por año; si lo desea, es suyo”.
Terminé mi residencia y ocupé un puesto en la facultad en la Escuela de Medicina Baylor en Houston. Realmente no me importó lo que sucedió con el programa de residencia después de eso: había cumplido su propósito en lo que a mí respecta. Cerca de una docena de residentes más pasaron por el programa hasta que una vez más perdió su financiamiento.
Regresé a Oklahoma City en 1990 para estudiar en privado y varios de los médicos que habían realizado el programa de residencia de la OU después de mí practicaban allí. Una noche, uno de ellos leyó un anuncio en un “diario desechable” sobre una nueva empresa que quería ayudar a las prácticas grupales a construir sus propios Centros de Tratamiento de Protones. Unos seis de nosotros formamos un grupo y trabajamos con esta compañía para construir su primer Centro de protones basado en la comunidad. Luego nos asociamos con un sistema hospitalario local para construir un Centro de Cáncer Integral alrededor del Centro de Protones (hubo muchas otras “coincidencias” que ocurrieron en la cadena de eventos que finalmente llevaron a la construcción de este “primer Centro de Tratamiento de Cáncer” de su tipo).
Entonces, si mi amiga no le hubiera dado mi número de teléfono a Joan, y si ella no hubiera decidido llamarme cuando lo hizo, no nos habríamos casado, su tío no habría ayudado a que la residencia fuera financiada, otros residentes no lo harían. No he pasado por un entrenamiento después de mí, por lo que no hubieran estado disponibles para trabajar con Procure para construir el primer Centro de Terapia de Protones de Procure, lo que llevó a la construcción de un Centro de Tratamiento Integral del Cáncer de un cuarto de billón de dólares. Hoy, hemos tratado a pacientes de la mayoría de los estados y de más de una docena de países. Tratamos a niños con cáncer del Servicio Nacional de Salud (ya que todavía faltan algunos años para la terapia de protones en el Reino Unido).
Procure Proton Therapy Center
Ah, y por cierto, el hombre que “no necesitará radioterapia por mucho tiempo” Dean, de la Escuela de Medicina, vino a mí como paciente después de que abriera el Centro de Protones y lo traté por cáncer de próstata.
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