Los wearables ultra delgados que se adhieren a la piel como los tatuajes para controlar los signos vitales pueden sonar a ciencia ficción, pero han existido desde hace algunos años. Hasta hace poco, los rastreadores eran prohibitivamente caros y consumían mucho tiempo. Pero los investigadores de la Universidad de Texas han desarrollado un método de “cortar y pegar” para producir de manera asequible estos rastreadores en solo 20 minutos.
El proceso consiste en cortar piezas de metal en adhesivos de polímero e imprimir electrónica sobre los adhesivos. Si bien estos parches aún no están muy extendidos en los entornos de atención médica, este último avance podría hacerlos más fácilmente disponibles como una forma para que los médicos rastreen los signos vitales del paciente, la frecuencia cardíaca, el movimiento muscular y mucho más.
Wearables de nanotecnología
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La manipulación de sustancias a nivel atómico y molecular podría proporcionar un nuevo conjunto de capacidades de tecnología portátil. Hace dos años, Google X anunció que estaba trabajando en el desarrollo de nanopartículas magnéticas capaces de buscar células cancerosas en el torrente sanguíneo y reportarlas a una pulsera inteligente a través de señales de luz. Al presentar una patente llamada Nanoparticle Phoresis a principios de este año, Google está avanzando en un objetivo elevado que podría revolucionar la forma en que detectamos y tratamos el cáncer, entre otras enfermedades.
Mientras tanto, el grafeno de material maravilloso, una capa de un solo átomo de carbono unida hexagonalmente, el material más delgado y más fuerte jamás creado en un laboratorio, ha dado lugar a más de 25,000 patentes desde su descubrimiento en 2003. Entre las últimas aplicaciones potenciales para grafeno es usable, tejidos recubiertos que pueden detectar gases peligrosos en el aire y alertar al usuario mediante la activación de una luz LED.
Dirigido por investigadores del Instituto de Investigación de Electrónica y Telecomunicaciones y la Universidad de Konkuk en la República de Corea, este avance podría aplicarse a industrias donde la calidad del aire representa una amenaza para la salud y el uso de un monitor permitirá un tiempo de respuesta más rápido a las amenazas. Combinado con el potencial comprobado de reducción de calor del grafeno en la electrónica, el nanomaterial está preparado para ser un gran jugador en tecnología de vestimenta.
Google vidrio
Si bien la versión para el consumidor de Google Glass fue un fracaso épico, su reencarnación como una herramienta potencialmente salvadora en la sala de emergencias está explorando un nuevo y emocionante territorio para las lentes computarizadas.
Los hospitales de todo el país están adoptando la tecnología de muchas maneras, desde operaciones de transmisión en vivo con fines de enseñanza y capacitación, hasta el uso de comandos de voz para ayudar a la cirugía. Tener un par de ojos virtuales en el quirófano permite a los médicos colaborar, monitorear de forma remota a los residentes y acceder a los datos de los pacientes más fácilmente.
Glass también ofrece un beneficio de pago anticipado para la atención médica. Por ejemplo, el año pasado, la Dra. Selene Parekh en el Centro Médico Duke transmitió en vivo una cirugía de reemplazo de tobillo a miles de médicos en la India, donde las prácticas médicas se quedan años atrás de los Estados Unidos.
Una vez que el hardware y el software están diseñados específicamente para aplicaciones médicas (los problemas de privacidad siguen siendo un obstáculo), podemos esperar ver el Cristal tan a menudo como el estetoscopio.
Lentes de contacto inteligentes
La pasión de Google por llevar la tecnología a los ojos no se detiene con Glass.
Google X se asocia con el fabricante de medicamentos suizo Novartis en un ambicioso proyecto que apunta a restaurar las habilidades de enfoque automático del ojo a través de una lente de contacto inteligente. Los sensores en la lente podrían rastrear las métricas de salud a través de los niveles de glucosa del usuario en sus lágrimas. Además de corregir la visión prolongada relacionada con la edad, una versión de estas lentes inteligentes podría ser una herramienta innovadora para que los diabéticos hagan un seguimiento de sus niveles de azúcar en la sangre.
Los prototipos están en camino para pruebas en humanos para el 2016.
Un futuro más saludable.
Desde “tatuajes” inteligentes hasta lentes de contacto y muñequeras que rastrean datos que pueden salvar vidas, la industria de la salud está experimentando un Renacimiento digital gracias a la nanotecnología y los wearables. Es emocionante vivir en un mundo donde la tecnología y el cuidado de la salud se están fusionando para brindar soluciones de atención e incluso curas de enfermedades que han afectado a los seres humanos durante milenios.
Las partes de esta respuesta aparecieron originalmente en el segmento TechC como The Next Frontier For Wearables: Baterías flexibles, Tatuajes saludables y más, y en TheNextWeb como 5 piezas de tecnología portátil listas para revolucionar la atención médica.
