La posible velocidad de la evolución es el tiempo relacionado entre generaciones y el número promedio de descendientes que sobreviven, así como el nivel de diversidad genética. Así que las moscas de la fruta y las bacterias pueden evolucionar mucho más rápido que los elefantes. Son estrategias evolutivas muy diferentes. En uno no hay cuidado o aprendizaje parental de los padres y mucha descendencia, algunos de los cuales sobreviven. El otro es mucho tiempo hasta la madurez sexual, mucho tiempo entre generaciones, muy pocas crías por nacimiento y mucho cuidado de los padres. Uno cambia su genética más rápido, el otro cambia su comportamiento más rápido.
Si tuviéramos hijos más tarde, esto podría significar menos generaciones por cien años. Todavía llevará miles y miles de años para tener importantes efectos evolutivos. Se cree que el último importante es la propagación de los genes para la persistencia de la lactasa entre ciertas poblaciones en los últimos 7,000 años aproximadamente. La resistencia genética hereditaria a la malaria por enfermedad de células falciformes, talasemias o deficiencia de G6PD es de una edad similar. Dada una fuerte presión selectiva, como la malaria, probablemente sea tan rápida como podamos evolucionar. Si tuviéramos tiempos de generación ligeramente más largos, podría ser más lento.
Sin embargo, hay algunos otros factores. La gran mayoría de los humanos no se encuentran en países industrializados avanzados con acceso a anticonceptivos y medicamentos. No creo que exista una buena evidencia de que, en general, el tiempo promedio entre generaciones sea realmente mucho mayor como especie en todo el planeta. Si hay algo en algunos lugares, las personas tienen menos probabilidades de morir durante el parto y, por lo tanto, tienen más hijos sobrevivientes. Necesitaría ver alguna buena evidencia de un número neto menor de supervivientes en la primavera, con la primera descendencia más tarde. No creo que sea verdad.
Incluso en un país como los EE. UU. Ha habido variaciones bastante grandes durante 150 años, lo cual no es nada en el tiempo evolutivo. Es difícil saber qué patrón durará durante miles de años cuando solo vivimos de esta manera menos de 100. En la década de 1970, el primer nacimiento tenía 21.4 años, ahora es aproximadamente 25. Pero existe una gran diferencia entre los diferentes grupos. . Las mujeres nativas americanas tienen un primer hijo a los 21.9 años y las estadounidenses de origen asiático a los 28.5 años. Mississippi tiene 22 años y Massachusetts 27.7. En 1950, la edad del primer hijo tenía 22 años. En 1700, en el Reino Unido, las mujeres se casaron entre los 25 y los 26 años y los hombres a los 30 años. Al mismo tiempo, en los Estados Unidos, las personas se casaron y tuvieron hijos mucho antes. Probablemente porque la tierra estaba disponible. En 1800 en los Estados Unidos, la edad del primer hijo tenía 23 años y ella tenía 7 hijos. En 1900 tenía 3,5 hijos. Esto no muestra una tendencia clara.
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Por último, la duración de la generación no es el único factor, ni siquiera el principal. La descendencia que sobrevive para tener descendencia es un factor más importante. Si tiene su primer hijo a los 17 años pero muere al nacer cuando tiene 21 años y solo la mitad de sus hijos viven para tener hijos, usted está haciendo lo mismo que alguien que tiene tres hijos, comenzando a los 23, y todos viven con ellos.
Además, como especie, ahora tenemos población en casi todos los hábitats de la tierra. Y tenemos una población muy grande. Muchos individuos que quizás no hayan vivido para reproducirse, lo hacen ahora. Eso significa mucha más diversidad de rasgos genéticos en la población humana en general. Eso significa que tenemos el potencial para una mayor y más rápida adaptación a la presión ambiental a través de la evolución que nunca antes. Si surgiera una nueva enfermedad comparable a la malaria, tenemos una variedad tan amplia de poblaciones que es mucho más probable que en algún lugar un rasgo genético pueda reducir la gravedad de esta nueva enfermedad. Ese rasgo se propagaría a través de la población sobreviviente durante generaciones.