“La simplicidad” es una forma de enfoque. Todo es monstruosamente complejo, pero algunas personas pueden ignorar detalles y atender patrones de orden superior. Para mí, una habitación que está vacía, excepto por una silla, es simple, aunque está llena de sistemas desconcertantes de microorganismos, remolinos de polvo, moléculas de aire, etc. Filtro todas esas cosas y pienso, “Habitación con silla”.
A menudo, construimos herramientas y sistemas para ayudarnos a pensar de manera simplista. Muchas empresas se dedican a ayudarnos a hacer esto (porque la simplicidad se vende), siendo Apple el ejemplo más famoso. No hay nada simple acerca de un iPhone excepto su carcasa e interfaz de usuario. Apple nos está vendiendo foco.
En comparación con el pasado, hay un tremendo impulso hacia la fabricación de ese tipo de simplicidad. Cuando era niño, mi familia era propietaria de una videograbadora, una grabadora de video. Cuando surgió un programa que queríamos grabar, tuvimos que pasar un rollo de cinta a través de la máquina y luego presionar reproducir y grabar simultáneamente. (¿Por qué tardaron tantos años en desarrollar los botones de grabación independientes?) Las cintas duraron una hora, por lo que al grabar una película de larga duración, tuvimos que apresurarnos para enhebrar otro rollo después de que el primero terminara, intentando perdernos tan poco como posible.
Ahora, para grabar un programa, presiono un solo botón en mi control remoto. Este es el mismo mundo que me permite pagar con “un clic” o al sostener mi teléfono en un escáner. Puedo caminar sin facturas en papel o cambiarme en el bolsillo y comprar casi todo lo que quiera.
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También es el mismo mundo en el que mis pilas de libros se están transformando gradualmente en una colección que puedo llevar conmigo en todo momento en un solo dispositivo. Y es el mismo mundo en el que nunca tengo que configurar ninguno de mis relojes. Todos se ajustan automáticamente. Este año, ni siquiera noté el cambio al horario de verano.
Además de esta tecnología, la naturaleza todavía existe. Es mucho más complejo que un iPhone, pero podemos y lo disfrutamos a un nivel simple. No tenemos que pensar en el sol como el centro de un sistema solar que opera a través de fuerzas de gravitación complejas. Simplemente podemos disfrutar de la luz y el calor. Nuestro lenguaje y procesos de pensamiento nos ayudan a hacerlo de manera similar a las técnicas de Apple. De niño, aprendí a dibujar el sol como una gran bola amarilla. Todavía lo pienso así la mayor parte del tiempo, como una bola grande y cálida en el cielo.
Vivo en la ciudad de Nueva York, que es un lugar que nadie llamaría “simplista”. Y, sin embargo, ayer, pasé la mayor parte de mi tiempo sumido en la simplicidad: me desperté con un mueble conceptualmente simple: un rectángulo acolchado con algunas características notables.
Luego realicé una serie de rituales que son tan simples que pude realizarlos sin problemas incluso antes de tomar mi taza de café de la mañana, que es una bebida conceptualmente simple. Desde mi punto de vista, está compuesto por dos ingredientes: café y leche. Su envase también es simple: una jarra blanca sólida sin decoraciones.
Antes del café, me duché (solo yo parado debajo del agua, usando una herramienta muy simple: una barra de jabón). Para lavarme los dientes, utilicé un dispositivo que apenas ha cambiado desde antes de nacer. Me sequé, me puse ropa interior, pantalones vaqueros y una camisa de manga larga, di de comer a mis gatos, me despedí de mi esposa y me fui a trabajar.
El metro es complejo, pero mi experiencia consiste en pararme en una plataforma, subir a un vagón, sentarme, esperar, levantarme de nuevo, dejar el vagón, dejar la plataforma y salir de la estación. Estoy transportado por un par de millas, bajo las calles de la ciudad y un río, pero desde mi punto de vista, estoy sentado en un banco.
Yo trabajo como programador. La gente piensa que eso es complicado, y en cierto modo lo es, pero la mayor parte del día implica escribir texto sin formato en un editor. Me siento durante ocho horas haciendo eso. Tal vez eso no sea saludable, pero es la esencia de la simplicidad. Hay una gran cantidad de cosas detrás de las escenas, pero no me acuerdo de la mayoría. Solo me siento y escribo.
La mayoría de nosotros somos parte de una economía basada en el conocimiento. Esto significa que trabajamos leyendo, escribiendo, dibujando y hablando. Es bastante simple, especialmente cuando lo comparas con cómo se ganaban la vida nuestros ancestros. La mayoría de ellos eran agricultores. La agricultura es increíblemente complicada. Tienes que entender todo tipo de datos sobre plantas y animales, y si no lo haces, te mueres de hambre. Además de la comprensión, tienes que involucrarte en trabajos manuales complicados.
Antes de que nuestra especie creciera, era tribal y las personas eran cazadores y recolectores. ¿Quieres hablar de complejidad? Esos tipos tribales se reirían de nosotros si supieran lo simples que son nuestras vidas en comparación con las suyas.
Camino por el bosque y básicamente veo árboles, tierra y bichos. Nuestros antepasados tenían un conocimiento íntimo de cada planta y animal. Tenían que entender cada matiz del clima. No podían simplemente ir al supermercado o pedir comida. Tenían que encontrarlo ellos mismos.
Tuvieron que realizar una especie de trabajo cooperativo apretado que la mayoría de nosotros no podemos imaginar, y tuvieron que hacer ajustes rápidos si algún aspecto de su entorno cambiara. Los cambios ambientales no significan casi nada para mí. Puede ser caliente, frío, cubierto, nevando, lo que sea, voy a hacer lo mismo que siempre hago.
Mi vida social me parece complicada, pero principalmente implica salir con amigos y asistir a reuniones en el trabajo. No paso mis días como mis antepasados, confiando en mi supervivencia en mi capacidad de colaborar con mi tribu. No me preocupo constantemente de que, si no tengo cuidado en comprender cada pequeño matiz social, podría cometer un error que me haría ser expulsado de la tribu, lo que casi seguramente significaría que me moriría de hambre.
Nuestra cultura ha creado una infraestructura compleja que me permite vivir mi vida de una manera increíblemente sencilla. Esta simplicidad moderna no es lo que hizo que nuestros cerebros se desarrollaran. Ellos evolucionaron para hacer frente a la complejidad de la vida del cazador-recolector.
Después del trabajo, invierto el viaje en el metro, vuelvo a casa, alimento a mis gatos, me siento en el sofá y leo un libro. O tengo una conversación con un amigo, ya sea en persona, por teléfono o en línea. Cualquiera que sea el medio, es un intercambio de dos personas, el tipo que ha estado ocurriendo entre humanos durante cientos de miles de años.
A veces, antes de retirarme a mi cómodo rectángulo, veo un drama, una comedia o un programa de no ficción. Lo hago usando un dispositivo muy complicado que tiene toda su complejidad oculta para mí. Para operarlo, necesito haber dominado unos cinco botones: encendido / apagado, subir volumen, bajar volumen, subir canal, bajar canal. La experiencia de ver un programa es antigua, también se remonta a cientos de miles de años. El medio puede haber cambiado, pero en el fondo los humanos se cuentan historias y comparten chismes.
No estoy seguro de cuántos años tienes. Tendré 50 este año. Cuando era niño, recuerdo que mis padres afirmaban que la vida se había vuelto demasiado complicada. Y cuando leo libros antiguos, veo a personas de hace cientos de años haciendo la misma queja. La mayoría de las culturas tienen mitos que evocan “tiempos anteriores y más simples”, como el mito abrahámico del Jardín del Edén o la gente común que anhela “los viejos tiempos”.
Esto es lo que realmente sucede: somos niños. Luego crecemos y tenemos que lidiar con el pago de impuestos, participando en redes sociales en las que los amigos se casan y se divorcian, el conocimiento de la violencia y los chanchullos políticos, y así sucesivamente. Los adultos han tenido que lidiar con estas cosas durante el tiempo que han existido los adultos. La complejidad siempre estuvo ahí, pero como cada uno de nosotros la experimenta por primera vez, nos parece nuevo.
Y todos estamos entrenados para mundos obsoletos. Pasé un par de décadas de mi juventud entrenada para vivir en un mundo con teléfonos rotativos, cintas de ocho pistas, cartas que tardaron días o semanas en llegar, escribir cheques para pagar comestibles y la supuesta inexistencia de personas gays. . Cuando finalmente lo entendí, ese mundo se había ido. He tenido que empezar de nuevo.
Mi mundo fue reemplazado por uno que es más complejo en algunos aspectos y menos en otros. Al final, es bastante promedio. Pero no noté mi primera curva de aprendizaje. Estaba creciendo en ese momento, empapándome de todo. Este segundo me dio una bofetada en la cara.
No es el fin de la simplicidad. Solo estoy envejeciendo.