[EDIT: Ayer estuve fumando ociosamente, y se me ocurrió que parte de la respuesta a esta pregunta implica hacer ciertas suposiciones sobre una hipotética civilización futura que tiene la capacidad suficiente para comprender estas señales. Tomemos, por ejemplo, un HFC que tiene los recursos y el interés de hacer excavaciones arqueológicas o paleontológicas más precisas. Hace hincapié en la credibilidad de que no estaría familiarizado con la fabricación de vidrio. Ciertamente tiene alguna forma de escritura. Probablemente tenga cierto grado de infraestructura de transporte y esa infraestructura probablemente incluya el transporte ferroviario, por lo que los “pares paralelos de microcampos de óxido ferroso de tamaño uniforme” probablemente serán reconocidos por lo que una vez fueron. Y así.]
También dejaremos firmas químicas duraderas, a veces de forma local y otras a nivel mundial.
Ciertos lugares tendrán concentraciones de plutonio y sus productos hijas (y las proporciones de los productos hijas darán un tiempo bastante preciso). Su mera existencia parecerá anómala a cualquier hipotética civilización futura que tenga conocimiento tanto de la edad de la Tierra como de las vidas medias de los isótopos de plutonio, y probablemente pasarán dos mil millones de años antes de que desaparezcan por debajo del umbral de detección. También habrá concentraciones puntuales de uranio con proporciones inusualmente altas de U-235. La alta firma U-235 se desvanecerá en un billón de años más o menos, si la moderación del agua subterránea causa reactores nucleares naturales al estilo de Gabón, pero las concentraciones anómaicas altamente localizadas de uranio metálico altamente puro (y no asociadas con cuerpos con mineral) Persiste tanto como la tierra. En una nota posiblemente oscura, el descubrimiento de estos depósitos puede impulsar la aplicación de la energía nuclear de una futura civilización.
También hay todo tipo de productos químicos extremadamente estables que se puede esperar que persistan durante un tiempo desconocido. Los PCB, por ejemplo: es muy poco probable que se produzcan de forma natural y no se degradan en condiciones normales.
- ¿Hay esperanza para el mundo?
- ¿Por qué nos distinguimos de los demás de manera insignificante?
- Si los humanos vivieran para siempre, ¿causaría más problemas de los que curaría?
- ¿Qué es lo que más necesita la gente?
- Si todos en el mundo saltaran al este a las 10:00 AM GMT, ¿se vería afectada la rotación de la Tierra?
Plástica. Son un comodín. Enterrados lo suficiente, se fundirán, se oxidarán y se transformarán; pero enterrados en sedimentos relativamente poco profundos, ¿quién sabe cuánto durarán? ¿Y qué aspecto tendrán los plásticos equivalentes a la fosilización? Las tuberías y conductos de PVC enterrados probablemente no se alterarán durante millones de años, por lo menos.
Y vidrio El vidrio es para siempre, especialmente si se entierra silenciosamente. Incluso si las botellas de Coca-Cola completas no sobreviven (y probablemente más de unas pocas), los fragmentos rotos sobrevivirán para demostrar que fueron diseñados para un propósito. Algunos de ellos llevarán grabado que puede ser reconocido como escrito. Y muchos de ellos llevarán la firma química de la fabricación: proporciones precisas y consistentes de aditivos químicos al vidrio.
Sí, todas nuestras ciudades quedarán en el polvo … mis amigos. Pero dejarán atrás un desconcertante residuo que los futuros geólogos y paleontólogos describirán como “cúmulos caóticos anómalos”: masas de materiales mezclados que simplemente no tienen por qué involucrarse en este lugar. Por ejemplo, enormes cantidades de cal mezcladas con arenas que no son locales. Una mezcla de diferentes tipos de granito, canicas y gneises que no se encuentran en camas de minerales similares, la mayoría de los cuales pueden identificarse químicamente con rocas de origen a cientos o miles de kilómetros de distancia, y en ocasiones en continentes completamente diferentes. Minerales de arcilla (de ladrillos) que no se encuentran en la cama sino en pilas, y además muestran los signos químicos y físicos de haber sido despedidos. Y también ciertos minerales (si los llamamos) asociados específicamente con estas ubicaciones, como el asfalto fabricado (que es químicamente distinto del asfalto natural), por ejemplo. Si los túneles del metro de la ciudad de Nueva York se llenan de barro fino y compacto, los futuros investigadores pueden encontrar redes enteras de pares paralelos de microbidas de óxido ferroso de tamaño uniforme. (Si el ambiente excluye el oxígeno, los rieles pueden incluso conservarse intactos).
Mineshafts y túneles: Sí, se colapsarán en el tiempo. Pero incluso su colapso producirá anomalías en la estructura de la roca que probablemente serán perceptibles a la tomografía sísmica, sin importarles los cortes de roca, ya que estarán llenos de escombros, no de piedra sólida. Donde las minas incluyen galerías especialmente altas, habrá características de superficie tales como sumideros en terrenos no kársticos, donde los sumideros son bastante raros. Esas anomalías permanecerán mientras las rocas lo hagan.