Existe un mayor riesgo de desarrollar alcoholismo si tiene antecedentes familiares. De hecho, la historia familiar es el factor de riesgo más estrechamente asociado con la dependencia del alcohol, pero el hecho es que tenemos una comprensión mínima de cómo se confiere ese riesgo.
No hemos identificado un gen de “alcoholismo”. La mayoría de los científicos creen que los rasgos asociados con el alcoholismo se llevan en una variedad de genes. Las investigaciones actuales sugieren que las influencias ambientales también son muy importantes. No sabemos cómo un gen modifica la capacidad de una persona para beber normalmente. Hay algunos grupos raciales / étnicos, por ejemplo, que tienen una mutación en el gen que codifica una enzima que cataboliza el alcohol, lo que produce efectos desagradables cuando se consume alcohol. Algunos piensan que los genes que predisponen a ciertos trastornos mentales también producen dependencia del alcohol en algunas personas. Finalmente, las personas en algunas poblaciones pueden no estar en riesgo de abuso de alcohol, pero si lo hacen, es más probable que otras personas desarrollen dependencia. Será interesante descubrir ese mecanismo.
Los grandes estudios epidemiológicos deberán combinarse con la investigación básica para probar las hipótesis que flotan alrededor. Por eso es tan importante centrar nuestros esfuerzos en un estudio racional y científico de este problema nacional.
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