En realidad, limpiar es algo bastante moderno. En la mayoría de los países menos desarrollados, no hay papel higiénico, sino una taza de agua para lavar, incluso hoy.
En la Edad Media, limpiar o lavar no era una cosa. Los alcantarillados no se consideraron necesarios, por lo que las personas simplemente tiraron sus desechos en la carretera, para que la lluvia o un río se laven. Todavía se pueden ver los pequeños canales en las carreteras para este propósito en algunas antiguas ciudades alemanas. La falta de higiene, por ejemplo, hizo posible que la Muerte Negra se extendiera tan mal como lo hizo.
Hacia el barroco (alrededor del año 1600 dC), a la gente todavía no le importaba el lavado y la higiene, sino que empezaba a usar polvos y perfumes para cubrir el olor y remediar la picazón.
John Snow descubrió la importancia de la higiene alrededor de 1849, pero tomó muchas más décadas y muchas más personas inteligentes con hallazgos convincentes de que en realidad es bueno lavarse las manos y manejar las aguas residuales de manera adecuada.
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Sin embargo, curiosamente, la observación de que la suciedad es mala para la salud se hizo hace más de dos milenios, lo que llevó a los romanos a construir alcantarillados y visitar regularmente los baños públicos. El lavado incluso había sido ritualizado por diferentes religiones, como el judío, que se lava regularmente como parte de una ceremonia.