¿Cuál es la posibilidad de que con el paso del tiempo nos adaptemos al alcohol? Truco de Vida y Tiempo Feliz Lifehacker

Ya tenemos, hasta cierto punto, y hay margen para una mayor adaptación.

La evolución es una posibilidad siempre que tenga estos tres factores: (1) variación genética, (2) una presión de selección y (3) mucho tiempo. Por presión de selección me refiero a que los individuos tienen más o menos probabilidades de reproducirse (incluido el hecho de no ser matados antes de reproducirse) según las variantes genéticas que portan.

No solo hay posibilidades de que los humanos evolucionen para ser menos susceptibles a los efectos del alcohol, sino que hasta cierto punto ya lo hemos hecho.

Nota: no estoy diciendo que los humanos se vuelvan inmunes al alcohol, porque el alcohol (en realidad el etanol, un químico muy similar a algunos químicos fundamentales que forman las células y son utilizados por las células) afecta una amplia gama de neurotransmisores y también afecta El funcionamiento de las membranas celulares a nivel de química básica. [1] El tipo de reorganización fundamental de nuestra química celular y neuroquímica requerida para cambiar esto sería enormemente perjudicial, y las presiones de selección a favor son demasiado débiles para que esto ocurra.

Sin embargo, existe una variación genética considerable en la forma en que los diferentes individuos responden al alcohol.

Variación hereditaria

Por ejemplo, metabolizamos etanol a diferentes velocidades. La mutación puede generar nuevas vías para metabolizar el etanol, o puede modificar las vías o enzimas existentes para que sean más eficientes.

Esto ha sucedido relativamente recientemente. La enzima ADH4 nos permite metabolizar el etanol en etanal (acetaldehído), de allí en ácido acético y de allí en acetil-CoA. La acetil-CoA es el químico de “entrada” para el ciclo del ácido cítrico, por lo que ADH4 nos permite usar alcohol como fuente de energía en la respiración aeróbica. [2] Una investigación reciente sugiere que la enzima ADH4 apareció por primera vez en nuestro antepasado común con chimpancés y chimpancés bonobo hace unos 10 millones de años, un momento que coincide con un período de enfriamiento que habría visto a nuestros antepasados pasar más tiempo en el suelo del bosque, comiendo caído (y fermentado). [3] De todas las sustancias que el metabolismo humano puede usar para la energía (grasas y aceites, carbohidratos, proteínas y etanol), el etanol proporciona la mayor cantidad de energía en masa. Por lo tanto, esta adaptación no solo habría reducido los efectos tóxicos de esta sustancia (al metabolizarla más rápido que las vías metabólicas que compartimos con todos los animales y, de hecho, con las bacterias), sino que también habría proporcionado una nueva fuente de energía.

La mayor parte del metabolismo del alcohol tiene lugar en el hígado y los riñones, junto con muchas otras sustancias tóxicas. En particular, la desintoxicación tiene lugar en el retículo endoplásmico liso (SER) de nuestros hepatocitos (células del hígado). SER es un tipo de orgánulo que se pliega repetidamente para aumentar su área de superficie (y por lo tanto, la cantidad de desintoxicación que puede hacer). El hecho de que tengamos grandes hígados con gran cantidad de SER en sus células se debe a que evolucionamos para mejorar y desintoxicar las cosas. También producimos más hepatocitos y más SER en respuesta a las toxinas, por lo que las personas desarrollan una tolerancia al alcohol y algunas otras drogas. Esta es la razón por la cual las personas se emborrachan más rápido si nunca han bebido alcohol antes o durante mucho tiempo. Sin embargo, el grado en que las personas pueden desarrollar tolerancia también es genético y varía de persona a persona.

Imagen: proliferación del retículo endoplásmico liso en la célula hepática de una rata debido a la exposición crónica al fenobarbital. Los pequeños tubos abarrotados que se ven a la izquierda son SER, que ha proliferado en la célula en respuesta al aumento de los requisitos para desintoxicar el fenobarbital. Efectos similares pueden resultar del consumo crónico de alcohol. Las rayas de la derecha son retículo endoplásmico rugoso (“rugosidad” / puntos son ribosomas). Los óvalos rayados son mitocondrias. Fuente de la imagen: Proliferación de ER liso.

Queda una variación considerable dentro del acervo genético humano. Esto influye en la eficacia con la que el cuerpo metaboliza el alcohol y desarrolla la tolerancia. Influye en cómo el alcohol afecta el comportamiento, cuán propenso es un individuo a la adicción y la probabilidad de enfermedad hepática causada por el alcohol. Esto se debe a los polimorfismos en los genes que controlan estos factores. [4] [5] Hay borrachos felices y borrachos enojados, alcohólicos incurables y volquetes resilientes. Hay quienes son propensos a la cirrosis y quienes pueden beber como peces sin dañar sus hígados.

Como estos factores están todos (al menos en parte) basados en la variación genética, todos son susceptibles a la evolución dada una presión de selección (es decir, si cambian la velocidad a la que las personas se reproducen / sobreviven).

Entonces, ¿hay presiones de selección que podrían afectar las frecuencias genéticas de estos polimorfismos?

Sí. Sin embargo, no necesariamente todos tiran en la misma dirección.

Presiones de selección

El alcohol alienta el comportamiento imprudente (al estimular la norepinefrina, que es responsable de la excitación y el impulso, al tiempo que deprime partes del cerebro responsables del pensamiento racional) y reduce la coordinación motora (al disminuir la actividad en el cerebelo). [1]

Muchos jóvenes, especialmente los hombres, se comportan de manera imprudente y arriesgada cuando son jóvenes. Esto es parte de la competencia intrasexual que establece el estatus entre los hombres (esto es común a muchas, muchas especies). Es esencialmente la competencia por los privilegios de apareamiento.

Hoy en día, estas unidades primitivas se combinan con vehículos motorizados (motocicletas y automóviles grandes) y pistolas, lo que aumenta la apuesta inicial por este comportamiento de riesgo. Agregue alcohol a la mezcla y tendrá una conducción impulsiva combinada con un control motor deficiente justo al comienzo de la edad reproductiva de un hombre. No es difícil ver cómo la variación genética en el comportamiento de riesgo (manejo de la bebida), el comportamiento adictivo (consumo excesivo de alcohol) y el metabolismo (el tiempo que tarda el alcohol en salir del sistema) podría eliminar selectivamente algunas de estas variantes genéticas del acervo genético. . [6]

Sin embargo, muchos de los mismos factores que causan que los hombres jóvenes se envuelvan alrededor de un poste de luz antes de tener la oportunidad de convertirse en padres también hacen que tanto hombres como mujeres tengan más probabilidades de tener relaciones sexuales cuando de otra manera no lo harían. Es decir, la impulsividad, la excitación y la supresión del razonamiento. Esta es una presión de selección “favorable”. [7] Por otro lado, los que no pueden dejar de beber después de haber comenzado pueden no ser capaces de seguir adelante, debido a que se desmayan o no pueden obtener o mantener una erección.

Es seguro decir que cada uno de nosotros tiene numerosos antepasados que se remontan a decenas de miles de años que nunca hubieran sido concebidos si sus padres no hubieran estado al menos un poco mareados. Pero también es cierto que ninguno de nuestros antepasados murió por tonterías alimentadas por el alcohol antes de concebir a nuestros bisabuelos. El linaje al que hubieran pasado sus genes nunca llegó a existir. Estos son en realidad ejemplos clásicos de presiones de selección.

Hay otros ejemplos, como la enfermedad hepática y otras enfermedades resultantes del consumo excesivo de alcohol, pero a menudo afectan a las personas mucho después de que se hayan reproducido, por lo que son presiones de selección relativamente débiles.

Conclusión

Mientras existan los humanos, y mientras tengan acceso al alcohol, habrá presiones de selección que cambiarán la frecuencia de los genes que determinan (al menos en parte) cómo respondemos al alcohol. Mientras las personas borrachas puedan obtener acceso a maquinaria peligrosa y miembros del sexo opuesto, esas presiones de selección tirarán en múltiples direcciones.

Si estos hechos permanecen constantes, dado un período de tiempo muy largo (al menos en las decenas de miles de años), creo que podríamos esperar razonablemente lo siguiente en un grado leve pero medible:

Más personas metabolizarán el alcohol más rápido y más personas serán mejores para establecer la tolerancia al alcohol. (Por lo tanto, es más probable que la bebida provoque una sensación de somnolencia el tiempo suficiente para que se formen las relaciones, pero será menos propensa a causar embriaguez paralizante, o causar que las personas tengan un accidente fatal horas más tarde).
El alcohol continuará siendo agradable para la mayoría de las personas y seguirá afectando el juicio.
La incapacidad para dejar de beber una vez que se ha comenzado puede ser ligeramente seleccionada (debido a la caída de la cerveza, la intoxicación aguda por alcohol y los accidentes fatales, especialmente entre los jóvenes).
La selección natural favorecerá más borrachos felices, confiados, extrovertidos, sexualmente entusiastas y menos borrachos enojados o deprimidos. [7]
El alcohol seguirá dañando el cerebro y los hígados de las personas con el tiempo y seguirá estando asociado con la obesidad y otras enfermedades crónicas asociadas con el alcoholismo en la actualidad.

Quiero agradecerle a Udit Nair por pedirme que responda esta pregunta. Aprendí algunas cosas nuevas investigándolas y también reviví algunos recuerdos desatendidos sobre histología y toxicología. Espero que hayan disfrutado mi respuesta.

Notas
[1] Esta página (Your Brain on Alcohol) habla sobre algunos de los efectos del etanol en los neurotransmisores y las membranas celulares.
[2] Wikipedia: Metabolismo del etanol.
[3] Artículo académico: homínidos adaptados para metabolizar el etanol mucho antes de la fermentación dirigida por el hombre (tratamiento menos técnico: nuestra capacidad para digerir el alcohol puede haber sido clave para nuestra supervivencia)
[4] Artículo académico: PMID: 9194910: el polimorfismo de los genes que metabolizan el alcohol afecta el comportamiento de consumo y la enfermedad hepática alcohólica en los hombres japoneses.
[5] Artículo académico: Polimorfismos genéticos de las enzimas metabolizadoras de alcohol.
[6] Existe abundante evidencia de que el alcohol es un factor importante en las muertes en vehículos de motor. Por ejemplo: más de la mitad de los accidentes fatales de automóviles involucran alcohol o drogas – Asociación para niños libres de drogas
[7] Quiero enfatizar aquí que no estoy diciendo que tener relaciones sexuales sin protección con familiares desconocidos mientras se encuentra bajo la influencia del alcohol es algo bueno para las personas. Creo que es una cosa muy, muy mala de hacer. También condeno sin reservas a cualquier persona que se aproveche de otra persona que esté bajo la influencia del alcohol, sexualmente o de otra manera. Lo que estoy diciendo es que las personas que tienen más probabilidades de beber, de despertarse y de comportarse de forma arriesgada mientras están borrachas, tienen más probabilidades de tener hijos. La selección natural no es una fuerza para el bien (o para el mal). Es simplemente un proceso de clasificación que favorece a los genes que causan más reproducción. Si a menudo produce resultados terribles.