Ese sería el autorretrato de Robert Cornelius que tomó de sí mismo fuera de la tienda familiar en octubre de 1839. ¡Esto es solo un par de meses después de que el descubrimiento de la fotografía se presentara al mundo! Esta fue también una de las primeras fotografías, si no la primera, de un humano jamás realizado. La fotografía se realizó en una placa de cobre plateada, utilizando el proceso Daguerreotype.
El plato está ahora en la colección de la biblioteca del Congreso: Robert Cornelius, autorretrato; Se cree que es el primer retrato americano existente.
El año siguiente, Hippolyte Bayard hizo una fantástica fotografía de sí mismo haciéndose pasar por un hombre ahogado, empujado al suicidio porque el gobierno francés reconoció y recompensó la invención de Daguerre del daguerrotipo, mientras que todos ignoraron su propio proceso. En la parte posterior de la fotografía en papel, escribió (traducido del francés):
“El cadáver que ve aquí es el de M. Bayard, inventor del proceso que se le ha mostrado. Por lo que sé, este infatigable experimentador ha estado ocupado durante aproximadamente tres años con su descubrimiento. El gobierno que ha sido demasiado generoso con Monsieur Daguerre, ha dicho que no puede hacer nada por Monsieur Bayard, y el pobre desgraciado se ha ahogado. ¡Oh, los caprichos de la vida humana …! … Ha estado en la morgue durante varios días, y nadie ha lo reconoció o lo reclamó. Damas y caballeros, es mejor que lo pasen por miedo de ofender su sentido del olfato, porque, como puede observar, la cara y las manos del caballero están empezando a decaer “.
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La fotografía se conserva en la colección de la Société Française de Photographie, de la que el propio Bayard era miembro.