En la década de 1970, tenía veinte años y pensé que el mundo se dirigía hacia el apocalipsis o algo así. Era fan de Mother Earth News y solía leer el libro de Euell Gibons “Stalking The Wild Asparagus”. También estudié las guías de campo de Peterson sobre plantas silvestres y tuve un libro sobre hongos silvestres comestibles. Alrededor de 1974, comencé a empacar alimentos, en su mayoría productos enlatados, productos secos y cosas que podrían durar mucho tiempo. Hice varios viajes al Bosque Nacional Allegheny de Pensilvania. Había un lugar allí donde solía ir de mochila y acampar con mis amigos. En un lugar cerca de allí, en algunas rocas hice un caché de suministros para mí mismo. Lo tenía bien protegido en bolsas de plástico y lona de plástico y con una buena cubierta de rocas y hojas. Luego, cuando pensé que tenía suficientes cosas allí, vendí mi minibús VW (sí, era un hippie genuino). Hice autostop de mi camino desde Ohio. Yo había estado viviendo en Lakewood en ese momento.
Tuve una tienda de campaña, pero después de un tiempo, corté muchos árboles muertos para postes. Usando el cordón de nylon, los até juntos en el marco para hacer un tepee grande y bonito. Usé la lámina de plástico para cubrirla, dejando un agujero de humo. Había leído sobre la necesidad de cavar una zanja desde el exterior para que el fuego pudiera obtener oxígeno del exterior para no asfixiarme. Luego lo cubrí con mucho pincel para mayor cobertura y aislamiento para el frío. Fue bastante cómodo.
Tenía un tirachinas de alta potencia con el que pensé que sería capaz de cazar. Eso resultó ser incorrecto. Intenté cazar ardillas (Lo siento, Alvin), pero esos pequeños demonios son mucho más rápidos de lo que les di crédito. Afortunadamente, tenía mucha comida. No era una cuestión de supervivencia.
Mi tipi estaba a dos o tres millas de la carretera forestal más cercana. Mi medio de navegación era la brújula y los mapas topológicos que había comprado del Servicio Geológico de EE. UU. En poco tiempo, yo tampoco los necesitaba. Podía caminar por cinco o diez millas y solo por conocer el terreno y la “sensación” de la tierra, nunca me perdí. Esto fue antes de la revolución de internet. No tenía gps, ni teléfono celular ni miedo.
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Sorprendentemente, mis amigos pudieron encontrarme cuando vinieron a visitarme algunas veces. Uno de mis amigos, Vince, se unió a mí. Teníamos un lugar favorito a cinco o seis millas del tipi. Había una roca realmente grande en una colina que miraba un valle. Lo llamamos “Fred, la roca”.
No recuerdo exactamente cómo pude comunicarme con mis padres, pero en realidad pude organizar una reunión con ellos una vez mientras vivía allí. Los conocí por el camino de la madera y pasé un rato agradable con ellos.
Una vez, cuando Vince y yo estábamos en una expedición en uno de los valles, habíamos estado cocinando un poco de guiso de atún. El delicioso olor atrajo la atención de un pequeño oso negro (pensamos). “¡Que lindo!” pensamos mientras se acercaba lentamente, apareciendo gradualmente más grande, cuanto más se acercaba. Siendo inteligentes (?) Campistas, sabíamos que empacar nuestras cosas y con cuerdas, levantamos nuestros paquetes algunas ramas de árboles cercanas. En nuestra prisa, solo hicimos unas cuantas cosas, como una bolsa de arroz encima del árbol un poco encima de una rama.
Cuando el oso entró en nuestro “campamento”, tratamos de golpear fuerte nuestra olla en un tonto esfuerzo para ahuyentarlo. No estaba muy concentrado, y en poco tiempo se puso de pie sobre sus patas traseras. Nos dimos cuenta de que debe haber pesado por lo menos 300 libras, y cuando estábamos golpeando y generalmente haciéndonos tontos a nosotros mismos, el oso soltó un gruñido bajo e hizo un movimiento con la pata delantera. Eso fue suficiente para nosotros, salimos de allí y dejamos todo para el oso.
Lo último que vimos de él, subió sin esfuerzo al árbol y crujía nuestro arroz seco. Luego pareció saltar al suelo y con una de sus garras delanteras estaba tirando de la cuerda que sostenía nuestros paquetes cargados de comida. Subimos y bajamos en la manada, y estábamos muy lejos de allí en nuestro camino de regreso al tipi, a una caminata de cinco millas.
Al día siguiente, volvimos a la escena y, sorprendentemente, todo estaba intacto. Todo lo que habíamos perdido era ese poco de arroz.
Pasé unos dos meses en el bosque. El otoño había llegado, y no quería quedarme para el invierno. ¿Crees que ya he tenido suficiente? No, en absoluto. Mi aventura no estaba a la mitad en este punto.
Me di cuenta de que tenía un amigo en Florida, un buen lugar para pasar el invierno. Había una cabaña que su amigo había construido a cinco kilómetros del río Wekiva desde un puerto deportivo. El río tenía muchos canales y se muda y muchas islas. Las cabañas allí eran cabinas ocupadas, la mayoría de las veces vacías. Hice autostop de Pennsylvania a Florida y, por un tiempo, viví en la cabaña de George. La pesca fue genial allí. Solía atrapar el bagre y el bajo. También comí totora, y col de pantano. Bueno, así es como lo llamó George. Col de pantano es en realidad el corazón de la palmera. También es el árbol del estado de Florida, por lo que comerlo probablemente era ilegal, pero crece como una maleza en los pantanos, por lo que no hicimos ningún daño real y duradero.
Solía viajar 12 millas por día en canoa. Me fui con George por la mañana porque tenía un trabajo al que ir. Luego tuve que hacer el viaje río arriba por la tarde para recogerlo. Las cosas iban bastante bien, pero luego George decidió traer a su novia Barbara y querían la cabaña para ellos.
¿Qué hacer? Bueno, con la ayuda de mi amigo, obtuve algunos tambores sellados de 50 galones. También compré un pequeño bote John, un tipo de bote con dos remos pegados a los costados, y lo uso para bajar los tambores. Usando mi vieja y buena cuerda de nylon, até un marco de grandes troncos de ciprés. Los tambores fueron asegurados debajo de este marco para darle mucha flotabilidad. Además de esto, se colocó una plataforma de madera perfecta encontrada en algún lugar. Mi tienda estaba en esta balsa, que estaba atada a una palmera que se había caído a mitad de camino a través de uno de los canales del río cercano. Tenía una pequeña parrilla hibachi en la terraza, solía cocinar pescado, hornear pan y hacer mejillón de río y estofado de caracol. Uno de mis manjares era gruyere relleno pan bannock. ¡Mi boca se hace agua ahora con el recuerdo!
Había mucha vida salvaje en el río para mantener la vida interesante. Caimanes, tortugas, mocasines de agua, mapaches, osos, búhos y una de las aves más desagradables de la creación: Limpkins. Realmente no están tan mal, excepto en la temporada de apareamiento. Luego levantan una raqueta sobrenatural que se enciende todo el día y toda la noche. ¡Es difícil dormir mucho durante la temporada de apareamiento de Limpkin!
Allí conocí a muchos personajes locos e interesantes, pero esa es realmente una historia para otro momento. Eventualmente me sentí solo, así que me reincorporé al mundo civilizado, pero nunca lamentaré lo que de hecho fue una experiencia muy sorprendente. Pensé que era Henry David Thoreau en aquel entonces. Tal vez era más como un Chris McCandless, pero no tan loco. Nunca en un millón de años hubiera decidido desplomarme en el medio de Alaska. Mi experiencia “Into The Wild” fue un poco más cuidadosamente planeada, pero aún así, no conozco demasiadas personas que hayan hecho algo parecido a lo que yo hice. Pasé poco más de medio año de mi vida viviendo en el desierto. Loco o no, me alegro de haberlo hecho.