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¿Cuáles son las diferencias entre la memoria a largo plazo, a corto plazo y la memoria de trabajo?
Nelson Cowan *
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Resumen
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En la literatura reciente ha habido una confusión considerable acerca de los tres tipos de memoria: a largo plazo, a corto plazo y memoria de trabajo. Este capítulo se esfuerza por reducir esa confusión y hace evaluaciones actualizadas de estos tipos de memoria. La memoria a largo y corto plazo podría diferir en dos formas fundamentales, ya que solo la memoria a corto plazo demuestra (1) deterioro temporal y (2) límites de capacidad de trozos. Ambas propiedades de la memoria a corto plazo aún son controvertidas, pero la literatura actual es bastante alentadora con respecto a la existencia de los límites de decadencia y capacidad. La memoria de trabajo se ha concebido y definido de tres maneras diferentes, ligeramente discrepantes: como memoria de corto plazo aplicada a tareas cognitivas, como un sistema de múltiples componentes que retiene y manipula la información en la memoria de corto plazo, y como el uso de la atención para administrar memoria de corto plazo. Independientemente de la definición, hay algunas medidas de la memoria a corto plazo que parecen rutinarias y no se correlacionan bien con las aptitudes cognitivas y otras medidas (las que generalmente se identifican con el término “memoria de trabajo”) que parecen ser más exigentes y que se correlacionan bien con estas aptitudes. La evidencia se evalúa y se coloca dentro de un marco teórico representado en la Fig. 1.
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Palabras clave: atención, capacidad de la memoria de trabajo, control de la atención, deterioro de la memoria a corto plazo, enfoque de la atención, memoria a largo plazo, memoria a corto plazo, memoria de trabajo
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Raíces históricas de una cuestión científica básica.
¿Cuántas fases de una memoria hay? En una vista ingenua de la memoria, se podría hacer todo de una tela. Algunas personas tienen una buena capacidad para capturar hechos y eventos en la memoria, mientras que otras tienen menos capacidad. Sin embargo, mucho antes de que existieran verdaderos laboratorios psicológicos, una observación más cuidadosa debe haber demostrado que hay aspectos separables de la memoria. Se puede ver a un maestro mayor relacionando las viejas lecciones tan vívidamente como lo hizo alguna vez, y sin embargo, podría ser evidente que su capacidad para capturar los nombres de nuevos estudiantes, o para recordar qué estudiante hizo el comentario en una conversación en curso, ha disminuido a lo largo del tiempo. años.
El estudio científico de la memoria generalmente se remonta a Hermann Ebbinghaus (traducción de 1885/1913), que examinó su propia adquisición y el olvido de nueva información en forma de series de sílabas sin sentido probadas en varios períodos hasta 31 días. Entre muchas observaciones importantes, Ebbinghaus notó que a menudo tenía un “primer dominio fugaz … de la serie en momentos de especial concentración” (p. 33), pero que esta memoria inmediata no aseguraba que la serie hubiera sido memorizada de una manera que lo haría. Permitir su retirada más adelante. La memorización estable a veces requería repeticiones adicionales de la serie. Poco después, James (1890) propuso una distinción entre la memoria primaria, la pequeña cantidad de información mantenida como el borde posterior del presente consciente, y la memoria secundaria, el vasto cuerpo de conocimiento almacenado durante toda la vida. La memoria primaria de James es como la primera comprensión fugaz de Ebbinghaus.
La Revolución Industrial hizo algunas nuevas demandas sobre lo que James (1890) llamó memoria primaria. En la década de 1850, los operadores de telégrafos tenían que recordar e interpretar series rápidas de puntos y guiones transmitidos acústicamente. En 1876, el teléfono fue inventado. Tres años más tarde, los operadores en Lowell, Massachusetts, comenzaron a usar números de teléfono para más de 200 suscriptores, de modo que los operadores sustitutos pudieran ser capacitados con mayor facilidad si los cuatro operadores regulares de la ciudad sucumbían a una epidemia de sarampión. Este uso de los números de teléfono, complementado por un prefijo de palabra, por supuesto, se extendió. (El número de teléfono del autor en 1957 era Whitehall 2–6742; el número aún está asignado, aunque como un número de siete dígitos). Incluso antes del libro de Ebbinghaus, Nipher (1878) informó sobre la curva de posición en serie obtenida entre los dígitos en Logaritmos que intentó recordar. Se puede considerar que las sílabas sin sentido que Ebbinghaus había inventado como herramienta han adquirido más validez ecológica en una era industrial con demandas de información en expansión, tal vez resaltando la importancia práctica de la memoria primaria en la vida diaria. La memoria primaria parece gravada cuando se le pide a uno que tenga en cuenta aspectos de una situación desconocida, como nombres, lugares, cosas e ideas con las que no se ha encontrado antes.