Al abordar la pregunta desde una perspectiva epidemiológica, las probabilidades son lo suficientemente significativas como para justificar la preocupación y la preparación dentro de la razón, aunque es poco probable que pueda eliminar a toda la humanidad.
Las probabilidades reales son tanto un reflejo del nivel de preparación de las agencias nacionales e internacionales de salud para responder a dicha amenaza, como un producto del nivel de riesgo de aquellos que desean usar tal arma.
Usemos escenarios de la vida real para comprender mejor este dilema. Al observar las diversas respuestas nacionales e internacionales a pandemias recientes, como la gripe H1N1, la gripe aviar y el ébola, sabemos que las enfermedades infecciosas pueden propagarse con gran rapidez en un período de tiempo relativamente corto y con múltiples puntos de entrada posibles en un país.
También sabemos y hemos visto que, dependiendo de la región del brote inicial y la gravedad y letalidad de la enfermedad, el nivel y la velocidad de la asistencia de la comunidad internacional pueden ser peligrosamente lentos, como se vio en el reciente caso de Ébola, donde La OMS tardó en declarar la enfermedad como una amenaza para la salud mundial.
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Teniendo en cuenta los dos factores principales mencionados anteriormente, junto con la amenaza real de varios grupos terroristas conocidos y desconocidos y gobiernos nacionales, la posibilidad de que un virus de bioingeniería cause una gran mortalidad, morbilidad y una interrupción general de la vida cotidiana a escala global es Real y significativo.
Sin embargo, habiendo dicho todo lo anterior, la probabilidad de que el virus acabe con toda la humanidad no es del 100%. ¿Por qué? Esto se debe a dos variables principales. En primer lugar, sabemos por epidemias históricas como la Plaga Negra y la introducción de la viruela a los pueblos nativos americanos, que aunque las poblaciones humanas pueden disminuir drásticamente, siempre habrá personas con inmunidad al menos parcial contra un patógeno en particular; por lo que Europa y las Américas no fueron totalmente despobladas en los respectivos casos.
En segundo lugar, y relacionado con la primera razón, los virus son cosas inconstantes que tienen el hábito de mutar su ARN (no el ADN como nosotros) a tasas relativamente altas. Esto significa que el virus cambia rápidamente, y estos cambios pueden muy bien ser lo que permitiría a las personas en un escenario hipotético ser inmunes a una cepa en particular.
Y hay una compensación: usted crea un virus que mata rápidamente pero no es altamente infeccioso y puede que no se propague a suficientes personas antes de que se imponga una cuarentena; lo haces altamente infeccioso pero no muy letal y derrota el propósito de acabar con la humanidad. Hay un “punto dulce” por así decirlo en el desarrollo de este tipo de arma biológica.
TL; DR: Las probabilidades de que toda la humanidad sea eliminada por un virus de ingeniería biológica no son improbables, pero se basan en una serie de variables que podrían inclinar las probabilidades a favor del virus o la humanidad.