Sí.
Las memorias a largo plazo se almacenan como cambios físicos a nivel molecular en los puntos de conexión (las sinapsis) entre las neuronas.
La naturaleza específica del cambio molecular implica principalmente agregar y eliminar unidades neurorreceptoras a la membrana celular en la sinapsis. El receptor más común que se agrega o elimina es el receptor AMPA para el neurotransmisor excitador glutamato.
Los neurorreceptores son pequeñas puertas que se abren brevemente cuando entran en contacto con una molécula de neurotransmisor. Mientras está abierta, la puerta permite la entrada de átomos de sodio cargados eléctricamente, lo que puede hacer que la neurona “dispare” y emita un impulso eléctrico. El número de neurorreceptores instalados físicamente en la sinapsis es parte de cómo se representan los recuerdos.
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Los neurorreceptores, incluido el receptor AMPA, son complejos de proteínas en forma de cilindro 3D de aproximadamente 8 nanómetros de tamaño que están formados por decenas de miles de átomos. Se mueven físicamente alrededor de la neurona y se instalan mecánicamente a través de un proceso llamado “tráfico de receptores”.
Figura: sinapsis que muestra neuroreceptores (AMPA / azul, NMDA / verde) instalados en la membrana celular en la superficie de la sinapsis. Las sinapsis reales tienen hasta 100 neurorreceptores, cada uno de los cuales son objetos moleculares físicos 3D de 8 nm de tamaño. El número de neurorreceptores determina la “fuerza” de la sinapsis, que es el bloque de construcción de la representación de la memoria humana.
También se ha demostrado que el cerebro se vuelve a cablear a medida que aprende, por ejemplo, el desarrollo de nuevas sinapsis y la eliminación de sinapsis que ya no son necesarias. Esto se llama ” remodelación sináptica “.
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