PREGUNTA: ¿Crees que hay otras formas de vida que exploran el universo aparte de los humanos?
RESPUESTA: No podemos saberlo hasta que encontremos evidencia que reconozcamos.
Hasta ahora, toda la evidencia directa es negativa. No hay visitas. No hay señales. (A menos que usted sea un teórico de la conspiración, en cuyo caso, no se moleste en leer esto).
Por otro lado, gran parte de la evidencia indirecta o circunstancial muestra que es cada vez más probable que exista la vida, y muy posiblemente la inteligencia. La pregunta es qué significa “existe”.
Con todos los billones de estrellas en todos los miles de millones de galaxias, y con evidencias observacionales que sugieren, no solo la mayoría de ellos tienen planetas, sino que también es probable que un gran porcentaje tenga planetas rocosos que podrían ser como los nuestros cuando comenzó. un montón de potencial por ahí
Por lo tanto, es probable que estemos hablando de miles de millones de planetas, tal vez incluso miles de millones en nuestra propia galaxia, que tienen lo que nuestro planeta tiene: superficie sólida, impactos de cometas para traer agua helada e hidrocarburos, calor interno, posiblemente una magnetosfera, una cercana (pero no TOO) cercano) fuente de energía solar.
Estadísticamente hablando, sería poco probable que no haya vida en otra parte. Evolucionaría necesariamente por selección natural. Si la inteligencia no fuera una casualidad absoluta, entonces es probable que existan otras inteligencias, algunas de las cuales deben sentir curiosidad por su lugar en el cosmos. Es difícil imaginar algo verdaderamente inteligente que NO sea curioso.
El problema es, en parte, DÓNDE están, y CUÁNDO están (eh … fueron … o serán).
Mire cuánto tiempo nos llevó llegar al punto en el que somos capaces de mirar hacia fuera, encontrar otros mundos (observacionalmente … no podemos visitar) y transmitir nuestra propia presencia hacia el universo. Otros, también, deben haber pasado por un período en el que sus mundos exudan una burbuja en expansión de señales electromagnéticas que podrían distinguirse de las fuentes no inteligentes.
Pero en todo el tiempo que ha habido un planeta Tierra (¿4 mil millones de años?) Hemos sido electromagnéticamente obvios por casi más de 100 años. Antes de Marconi y sus amigos, no existíamos electromagnéticamente en el resto del universo. Los microbios y las criaturas parecidas a los peces y los primeros rastreadores de la tierra y los dinosaurios y una variedad de mamíferos y lagartos, y los primeros humanos a lo largo de la era del vapor … no producen ninguna señal que pueda detectarse desde otro sistema estelar.
Incluso si no nos damos cuenta y nos ponemos un poco paranoicos al anunciarnos como posibles presas, seguiremos haciéndonos menos visibles si sobrevivimos. Esto se debe a que las emisiones electromagnéticas cuestan dinero. Los primeros transmisores y receptores de radio eran muy ineficientes. Poco después de que los inventamos, comenzamos a refinarlos. Cuanto más baja sea la potencia, más refinadas y eficientes se vuelvan nuestras comunicaciones, menor será la fuga involuntaria que habrá en el espacio exterior. Por lo tanto, a medida que usamos señales más silenciosas, más eficientes, más direccionales y de menor potencia entre nosotros, naturalmente, nos volveremos menos obvios para los forasteros y más difíciles de detectar en el contexto cósmico.
Del mismo modo, si nos destruimos a nosotros mismos, nuestro pequeño planeta quedará en silencio, no mucho después de que encuentre su voz.
¿Qué significa eso en un universo tan vasto como este?
Considere solo nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, si alguien en el extremo opuesto de nuestra galaxia local nos hubiera enviado una fuerte señal de radio, para que escuchemos esta semana, esa raza de extraterrestres inteligentes habría necesitado lanzar su transmisión 100, 000 hace años que. Para enviarnos una señal, desde el otro extremo de la misma galaxia, hubieran tenido que enviar esa señal antes de que hubiera humanos en la tierra.
A la velocidad de la luz, esa transmisión de radio estaría llegando a nosotros ahora. Piensa en las ondas electromagnéticas y en la ley del cuadrado inverso. Qué débil sería, después de expandirse a la velocidad de la luz por 100,000 años. Si realmente lo detectamos, sobre / bajo el enorme ruido de radiofrecuencia que proviene de miles de millones de estrellas, del gigantesco agujero negro en el centro de la galaxia, de los púlsares y quásares y otros fenómenos de alta energía … y si entonces enviando una señal de vuelta, serían 200,000 años para ellos, desde el envío original hasta la recepción de algo.
Hace doscientos mil años, “nosotros” tal vez ni siquiera fuimos la especie que somos ahora. Algunas clasificaciones ponen la especiación más como hace 50.000 años. Pero aún así, habríamos sido pre-lenguaje, gruñendo y firmándonos el uno al otro y ni siquiera (todavía) pudimos contarnos historias sobre las luces en el cielo.
¿Cuáles son las posibilidades de que los humanos existan dentro de diez, veinte o cien mil años?
¿Qué hay de MUCHO más cerca de nosotros en el mismo brazo (o aa cerca de uno) de esta galaxia? ¿Qué pasaría si la civilización cercana más reciente estuviera a unos cientos de años luz? ¿Qué pasaría si esa civilización alcanzara su etapa de radio de difusión justo en la época en que Colón partía para América del Norte? Fueron ruidosos electrónicamente durante cien o doscientos años, y luego se aniquilaron a sí mismos, se vieron atrapados en un evento de extinción o desarrollaron su tecnología para ser eficientes y silenciosos, y esa breve ventana de “oye, hay alguien”, la señalización pasó silbando. Nosotros en la época en que “Murrica” estaba teniendo su revolución. No hay radios. No hay radio telescopios. Todavía éramos demasiado primitivos para notar que los vecinos ponían fuegos artificiales.
Ahora considera las distancias entre galaxias. Millones y billones de años luz. La distancia a la que la luz puede viajar en un año … veces por millón, o mil millones, o diez mil millones … los números son tan grandes que no podemos abarcar el lapso de tiempo en nuestras mentes, sin importar las distancias.
¿Cuáles son las posibilidades de que miremos en la dirección correcta, con el equipo adecuado, exactamente cinco mil millones, seiscientos millones, doscientos noventa y ocho mil, cuatrocientos once años después de que alguien “allá en esa galaxia” haya enviado? ¿Una señal lo suficientemente grande y clara para ser detectada aquí, en 2016 (cuando escribí esto)? Para hacer que una señal artificial se destaque de las fuentes naturales de ruido de radio (o el ruido de rayos gamma o cualquier frecuencia seleccionada para viajar más lejos y penetrar el gas y los escombros, el plasma y …) deberían haber consumido una estrella completa como una fuente de poder También habrían necesitado realizar esa enorme tarea de ingeniería (que consume las economías de quizás cientos de mundos prósperos) que, hace miles de millones de años, para que el frente de onda de la velocidad de la luz llegue a nuestro pequeño mundo tal como nosotros Estábamos tecnológicamente listos para recibirlo, y tal vez entendamos lo que estábamos recibiendo.
Considere además que el universo tiene “solo” unos 14 mil millones de años, y hace miles de millones de años era diferente de lo que es ahora. Las estrellas fueron una generación anterior. No tanto los grandes habían explotado y sembrado el cosmos con elementos pesados: los constituyentes de la “vida como la conocemos” o la “vida como podemos imaginarla”. Entonces, si una galaxia está actualmente a 4 mil millones de años luz de distancia, y una estrella en esa galaxia albergaba un planeta que había pasado por cuatro mil millones de años de desarrollo, como el nuestro tiene que producirnos, entonces ese planeta tendría 8 mil millones de años. Eso es más que la mitad de regreso al Big Bang. El polvo y los gases que se condensaron para formar esa estrella y sus planetas podrían muy bien haber tenido proporciones muy diferentes de elementos más pesados que el hidrógeno ubicuo. ¿Ese planeta habría sido tan propicio para la vida, después de que se enfriara, como este, con todo su hierro, aluminio y cobre y otros elementos que utilizan nuestras formas de vida?
Sólo digo’.
De todos modos, para resumir, mi opinión no unificada es que probablemente haya / haya / habrá / habrá muchas especies inteligentes por ahí, pero las distancias y los intervalos de tiempo hacen que sea muy difícil que podamos detectarlas, e imposible que podamos conversar. con ellos. Lo mejor que podemos hacer es:
una mirada
b) cuando estemos sólidamente establecidos en el espacio, construyamos y dejemos un “memorial” para nosotros mismos que alguna civilización futura pueda descubrir. Por supuesto, si eso inspiraría temor o temor en ellos sería otra pregunta … después de todo, si descubren nuestro monumento a nosotros mismos, eso plantearía de inmediato la pregunta: ¿Qué mató a los humanos, y ahora somos nosotros?
Los hechos de la distancia y el tiempo del tamaño del universo, y el hecho de que no hayamos detectado a nadie en las décadas que hemos estado mirando / escuchando sugieren que, incluso si otras inteligencias están, o han estado, “ahí fuera”, nuestras posibilidades de estar en el lugar correcto en el momento adecuado y buscar con el equipo adecuado es realmente muy pequeño. Y si aún no han llegado a nuestro nivel, entonces, cuando lo hagan y comiencen a escuchar, es probable que estemos extinguidos o en silencio por otras razones y no nos detecten. Si envían señales (intencionales o no), es probable que hayamos seguido nuestro rumbo antes de que esa señal llegue a nuestro mundo, y las cucarachas que nos sobreviven no se darán cuenta ni se preocuparán.
Los grandes números son impresionantes, y apestan un poco.