Puede que no sea una “mentira”, pero ciertamente fue un gran malentendido que alteró dramáticamente el curso de la historia.
En la década de 1850, la compañía británica de las Indias Orientales adoptó el rifle Enfield Pattern 1853 para sus soldados, la mayoría de los cuales eran soldados nativos, conocidos como “Sepoys”. Este fue un rifle con tapa de percusión, que era mucho más preciso que los mosquetes de chispa que todavía estaban en uso, eran mucho más seguros de usar y tenían una tasa de disparos mucho más baja.
Las municiones y la pólvora necesarias para usar los rifles Enfield se guardaron en cartuchos de papel. Para cargar la pistola, tuvo que arrancar el papel en el cartucho (esto se hacía normalmente mordiendo la punta del cartucho), verter el polvo en la boca de la pistola, envolver la bala en el cartucho y luego colocarla Bajando el hocico tras el polvo. Estos cartuchos de papel vinieron pre-engrasados, y comenzó a circular un rumor alrededor de los regimientos de Sepoy de que los cartuchos estaban engrasados con carne de cerdo y grasa de carne de res, lo que sería ofensivo para los hindúes y musulmanes, que constituían un gran porcentaje de sepoyanos.
Los funcionarios de East India Company se dieron cuenta rápidamente del problema que causaban tales cartuchos, por lo que ordenaron que todos los cartuchos estuvieran libres de grasa para que los Sepoys pudieran engrasarlos con la mezcla que prefirieran. También se hizo una modificación para perforar de modo que el cartucho no se mordiera, sino que se rasgara con las manos. Sin embargo, a los ojos de los Sepoys, esto solo confirmó la verdad detrás del rumor. El descontento se intensificó desde allí, hasta que se convirtió en una rebelión a gran escala, y se convocó al ejército británico. Mientras que la revuelta fue aplastada, la British East India Company, que anteriormente controlaba la India, fue disuelta, y el gobierno de la India fue transferido a La corona británica. Este fue el comienzo de “el Raj”, que duró hasta que India, Pakistán y Bangladesh obtuvieron su independencia en 1947 (CORRECCIÓN: Bangladesh no obtuvo su independencia en 1947, y aunque era parte de Pakistán, ya no era parte de el imperio Británico).
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Si bien la causa oficial de la rebelión se basó en el rumor, la verdad es mucho más complicada. La Compañía de las Indias Orientales era una institución corrupta y opresiva, y muchos de los lugareños que vivían bajo su gobierno sintieron que los británicos estaban tratando de forzar la occidentalización en sus gargantas sin ningún respeto de la tradición. Así que no fue tanto un debate sobre la grasa animal, sino sobre la falta de respeto de los británicos hacia sus súbditos.