La Tierra podría continuar recibiendo vida durante al menos otros 1.750 millones de años, siempre y cuando el holocausto nuclear, un asteroide errante o algún otro desastre no intervenga, calcula un nuevo estudio.
Pero incluso sin tales escenarios dramáticos del fin del mundo, las fuerzas astronómicas eventualmente harán que el planeta sea inhabitable. En algún lugar entre 1,75 mil millones y 3,25 mil millones de años a partir de ahora, la Tierra saldrá de la zona habitable del sistema solar y pasará a la “zona caliente”, indica una investigación reciente.
Estas zonas están definidas por el agua. En la zona habitable, un planeta (ya sea en este sistema solar o en uno extraño) está a la distancia correcta de su estrella para tener agua líquida. Más cerca del sol, en la “zona caliente”, los océanos de la Tierra se evaporarían. Por supuesto, las condiciones para la vida compleja, incluidos los humanos, se volverían insostenibles antes de que el planeta entrara en la zona caliente. [Las 10 mejores maneras de destruir la Tierra]
Pero la principal preocupación de los investigadores fue la búsqueda de vida en otros planetas, y no predecir una línea de tiempo para el final de la vida en este. La evolución de la vida compleja en la Tierra sugiere que el proceso requiere mucho tiempo.
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Las células simples aparecieron por primera vez en la Tierra hace casi 4 mil millones de años. “Tuvimos insectos hace 400 millones de años, dinosaurios hace 300 millones de años y plantas con flores hace 130 millones de años”, dijo en una declaración el investigador principal Andrew Rushby, de la Universidad de East Anglia en el Reino Unido. “Los humanos anatómicamente modernos solo tienen Ha estado presente durante los últimos 200,000 años, por lo que puede ver que la vida inteligente demora mucho en desarrollarse “.
Rushby y sus colegas desarrollaron una nueva herramienta para ayudar a evaluar la cantidad de tiempo disponible para la evolución de la vida en otros planetas: un modelo que predice el tiempo que un planeta pasaría en su zona habitable. En la investigación, publicada hoy (18 de septiembre) en la revista Astrobiology, aplicaron el modelo a la Tierra y otros ocho planetas que se encuentran actualmente en la zona habitable, incluido Marte.
Calcularon que la vida útil de la zona habitable de la Tierra es de 7.79 billones de años. (Se estima que la Tierra tiene alrededor de 4.500 millones de años). Mientras tanto, los otros planetas tuvieron vidas en zonas habitables que van desde los 1.000 millones de años hasta los 54.720 millones de años.
“Si alguna vez necesitamos mudarnos a otro planeta, Marte es probablemente nuestra mejor apuesta”, dijo Rushby en un comunicado. “Está muy cerca y permanecerá en la zona habitable hasta el final de la vida útil del sol, dentro de 6 mil millones de años”.
Si bien otros modelos se han desarrollado para la Tierra, no son adecuados para otros planetas, agregó.