Como escritor que ha cubierto el ritmo de la evolución humana durante 20 años, he pasado la mayor parte de mi carrera escribiendo sobre la abrumadora evidencia de la evolución en la familia humana. Pero eso es solo una fracción de la evidencia de cómo funciona la evolución en todo, desde moléculas hasta virus, moscas de la fruta, plantas y animales. La teoría de la evolución es la piedra angular de la biología moderna y lo que sabemos sobre cómo funciona la evolución informa a los investigadores cómo diseñan las vacunas; combatir las epidemias de la gripe, el cólera y otros virus que evolucionan; rastrear la herencia de genes que causan enfermedades; realizar un seguimiento de cómo las poblaciones de plantas, corales y animales responden a los cambios en sus hábitats; e incluso detectar cómo evolucionaron los humanos durante los últimos 5 a 7 millones de años.
Gran parte de la evidencia de la evolución proviene del estudio de fósiles de plantas y animales que cambiaron con el tiempo o se adaptaron de diferentes maneras a diferentes hábitats en diferentes continentes. En los últimos años, los investigadores también han podido secuenciar el ADN antiguo de humanos y animales extintos para obtener una imagen del antes y el después, a nivel molecular, de cómo evolucionaron los genes y rasgos específicos a lo largo del tiempo. Los paleogenetistas, por ejemplo, incluso han podido detectar que los humanos modernos se cruzaron con los neandertales y adquirieron genes inmunes específicos que deben haber sido beneficiosos (al igual que algunos genes que no son tan beneficiosos en el entorno actual, como los genes que causan la sangre). para coagular más rápidamente). Han descubierto que los tibetanos, por ejemplo, heredaron un gen de personas antiguas conocidas como Denisovanos que ayudan a los tibetanos que viven en las alturas a usar el oxígeno de manera más eficiente. Y han rastreado la rápida propagación de genes para digerir azúcares en la leche entre las poblaciones pastorales en la Europa prehistórica, por ejemplo, un caso de libro de texto de selección natural.
La conclusión es que la teoría de la evolución es una lente asombrosa a través de la cual se entiende cómo funciona la naturaleza. No es una hipótesis casual. Es una teoría que ha sido probada y bordada con nuevas evidencias durante décadas para que ahora sea más como una ley de la naturaleza. Es una teoría que no es más correcta que, por ejemplo, la teoría de la gravedad.
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