Las historias de humor tienden a saltar desde los tiempos clásicos hasta el Renacimiento, porque no hay mucho para disfrutar en el humor medieval. Hay registros de bromas medievales, pero si consideras que alguno de ellos es bueno es otra cuestión.
La verdad es que el humor se desarrolló mucho en el período moderno. El siglo dieciocho tuvo sus anchas. El siglo XIX tuvo sala de música / vodevil. A principios del siglo XX había películas mudas, con slapstick y exageración grotesca; Poco después, hubo talkies, con la comedia de screwball. Durante la mayor parte del siglo XX, hubo comedias de radio, gags rápidos y (eventualmente) ingenio surrealista, y luego hubo comedias de televisión. Todos estos ejercieron una poderosa fuerza evolutiva sobre el humor. Contar bromas implica atrapar al público con la guardia baja. Una vez que lo has hecho de una manera, ya no funciona, y tienes que encontrar otra manera de hacerlo.
Así que rastrea ocho siglos o más, y los chistes parecen planos. No inspirado. Los enigmas pueden tener puñetazos efectivos, pero los chistes no.
Los chistes renacentistas no son mucho mejores. Alrededor de 1451, Poggio Bracciolini publicó una colección de historias divertidas, llamada “Facetiae”, que en siglos posteriores se convirtió en un éxito de ventas sensacional. Ejemplo de historia:
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Un fraile, que era moderadamente considerado, estaba predicando a la gente en Tívoli y trulando contra el adulterio, que representaba en los colores del tinte más profundo. “¡Es un pecado tan horrible”, dijo él, “que preferiría deshacer a diez vírgenes que a una mujer casada!” Muchos, entre la congregación, habrían compartido su preferencia.
También debe decirse que las bromas medievales pueden ser un poco demasiado crueles para el gusto moderno. Ian Mortimer, en su “Guía del viajero en el tiempo a la Inglaterra medieval”, cita esta broma del siglo XIV.
Un comerciante le pregunta a otro: “¿Estás casado?” “Tenía tres esposas”, responde el segundo comerciante, “pero las tres se ahorcaron de un árbol en mi jardín”. El primer comerciante responde: “Ora, dame un corte de este árbol milagroso”.