Antes de responder a la pregunta, debemos ver la definición de “superhéroe”. La definición del diccionario Merriam Webster es “un héroe ficticio con poderes extraordinarios o sobrehumanos”. Lo que tenemos aquí es una simplificación excesiva; Por esta “definición”, incluso Jesucristo es un superhéroe. Y también surge la pregunta de quién está lo suficientemente calificado para definir qué es un superhéroe.
La respuesta a esta pregunta la proporciona Peter Coogan en su libro “¿Qué es un superhéroe?”. El libro es una colección de ensayos que exploran los diferentes puntos de vista de eruditos, escritores y creadores. Lo que cada persona proporciona es un aspecto de lo que es un superhéroe, y Coogan los compila en una definición estándar que se puede usar como referencia. Define a un superhéroe como “un personaje heroico con una misión prosocial universal y desinteresada; que poseen superpoderes: habilidades extraordinarias, tecnología avanzada o habilidades físicas y / o mentales altamente desarrolladas (incluidas las habilidades místicas); que tiene una identidad de superhéroe incorporada en un nombre en clave y un traje icónico, que normalmente expresa su biografía o carácter, poderes y origen (transformación de una persona común a un superhéroe); y es genéricamente distinto, es decir, puede distinguirse de los personajes de géneros relacionados (fantasía, ciencia ficción, detective, etc.) por una preponderancia de convenciones genéricas. A menudo, los superhéroes tienen identidades duales, la ordinaria de las cuales suele ser un secreto muy bien guardado “.
Coogan, por lo tanto, no solo define al superhéroe como un personaje, sino que también define el género del superhéroe. Y cuando se trata del personaje, menciona que las tres convenciones más importantes son: misión, poderes e identidad. También hay otras convenciones, como el supervillano, el equipo, el compañero, pero estas no son tan importantes como las tres principales. Y es una combinación de las tres convenciones que definen a un superhéroe.
El solo hecho de poseer poderes sobrenaturales no es un superhéroe. Por esa lógica, Green Arrow y Hawkeye no serían considerados como superhéroes. Mientras que personajes como Jesucristo y Luke Skywalker lo harían. Según la definición de Coogan de un superhéroe, Batman satisface los tres criterios. Él tiene una misión prosocial desinteresada. Tiene habilidades físicas y mentales altamente desarrolladas. Y el punto más importante … tiene una identidad que transmite directamente su misión y origen. Este elemento de identidad es clave para diferenciar a Batman de los héroes de la pulpa como Zorro. El nombre Zorro significa esencialmente “zorro”, es una metáfora de la astucia del personaje, pero el atuendo, capa, máscara y sombrero de ala ancha de color negro no sugieren icónicamente a un zorro. A diferencia de Bruce Wayne, cuya identidad es Batman, que refleja directamente su misión y origen.
Bruce Wayne se dio cuenta después de todo su entrenamiento de que las meras habilidades no serían suficientes en su cruzada contra los criminales. Reflexionó y comentó: “Los criminales son supersticiosos y cobardes, por lo que mi disfraz debe ser capaz de infundir terror en sus corazones. Debo ser una criatura de la noche, negra, terrible …” Y como si respondiera a sus deseos, una el murciélago de repente voló por la ventana, inspirando a Bruce a asumir la personalidad de Batman.
Algunas personas afirman que la asociación con otros superhéroes es cómo Batman se convirtió en un superhéroe. Lo que está mal, ya que el estado de superhéroe de Batman se produjo antes de cruzarse con otros superhéroes. En sus primeros años antes de que se estableciera su identidad, Batman era un vigilante enmascarado, que no rehuye matar criminales. De hecho, él no era Batman en ese momento, era el hombre-murciélago. Gradualmente, a medida que los diferentes elementos esenciales para Batman comenzaron a introducirse, el personaje comenzó a definirse cada vez más. El cinturón utilitario característico de Batman se introdujo en Detective Comics # 29 (julio de 1939), seguido por el Boomerang-like Batarang y el primer vehículo con temática de murciélago, el Batplane, en Detective Comics # 31 (septiembre de 1939). El origen del personaje se reveló por primera vez en Detective Comics # 33 (noviembre de 1939) y luego se desarrolló en Batman # 47 (1948). La representación temprana, con inflexión de la pulpa, de Batman comenzó a suavizarse en Detective Comics # 38 (abril de 1940) con la introducción de Robin. Para 1942, los escritores y artistas detrás de los cómics de Batman habían establecido la mayoría de los elementos básicos de los mitos de Batman. Para entonces ya había alcanzado el estatus de superhéroe, antes de su primer cruce con Superman, que apareció en la historia “El equipo más poderoso del mundo” en Superman # 76 (junio de 1952).
Incluso al observar el estado de superhéroe de Batman a la luz de los tres elementos, misión, poderes e identidad, es importante tener en cuenta que pueden existir superhéroes específicos que no demuestren completamente estos tres elementos. Esta aparente indeterminación se origina en la naturaleza del género. Ningún ejemplo dentro de un género muestra todas las convenciones de su género, pero todos los ejemplos de un género comparten elementos comunes. Incluso entonces, la definición de Coogan se puede usar como una guía, ya que ayuda a definir a los superhéroes y los distingue de los héroes de la pulpa y los seres con poderes sobrenaturales. La asociación es más una herramienta distintiva; no puede ser un elemento definitorio, ya que no define el estado de superhéroe de un personaje: un personaje puede ser un superhéroe sin asociación y, a la inversa, un personaje puede estar asociado con otros superhéroes, pero nunca puede alcanzar el estado de superhéroe.