Una cadena alimentaria se define con mayor frecuencia para los organismos que tienen una baja variedad de fuentes de alimentos. La “cadena” significa que el material consumido por una capa superior contiene potencialmente toda la variedad de componentes que se consumieron y retuvieron en el organismo inferior. La importancia de definir una cadena de este tipo depende de si los metabolismos de cada capa retienen y concentran lo que podría ser dañino para cada organismo, o puede metabolizar (cambiar) o excretar componentes dañinos.
Un ejemplo es la orca o la ballena asesina. Es considerado uno de los principales miembros de las cadenas alimentarias oceánicas. Una variedad come salmón chinook casi exclusivamente. Chinook de salmón concentrado en arenque. Los arenques consumen krill y, sin embargo, especies más pequeñas que pueden absorber productos químicos sintéticos como los PCB (bifenilos policlorados). Esa sustancia química está clasificada como carcinógena y como disruptor del material genético (me voy de memoria desvanecida aquí, pero los PCB no son cosas buenas). Los PCB son insolubles en agua, pero solubles en aceites y grasas. Cada una de las criaturas marinas enumeradas anteriormente tiene aceites y grasas corporales importantes que tienden a acumular cosas como PCB, por lo que, como resultado, los contaminantes apenas medibles se convierten en cantidades significativas de material desagradable en los cuerpos y sistemas de las orcas. Parte superior de su cadena alimentaria.
Los omnívoros comemos una gran variedad de alimentos. La cadena alimentaria tiene menos importancia para nosotros, ya que podemos elegir pollo, lechuga o manzanas. Como individuo, puede que no esté en la cima de una cadena alimenticia depredadora en comparación con un oso pardo, pero como sociedad colectiva, definitivamente somos los mejores depredadores y los mejores de la cadena alimenticia.
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