Siempre me ha intrigado lo misterioso y algunos dirían la muerte sospechosa del general Wladyslaw Sikorski, primer ministro del gobierno polaco exiliado durante la Segunda Guerra Mundial. Aquí en el Reino Unido aprendí sobre él cuando era un niño que crecía en un pueblo en el campo de Nottinghamshire, porque en ese momento estaba enterrado a solo unas millas de distancia, en el cementerio de nuestra ciudad local de Newark-on-Trent. Volveré a este tema más adelante en este post.
La especulación sobre el accidente del avión que transportaba al General Sikorski, causando su muerte, ha continuado desde el momento en que sucedió hasta nuestros días, y por supuesto fue alimentada originalmente por los nazis, quienes la vieron en ese momento como un impulso propagandístico para ellos, al igual que el descubrimiento de las tumbas que contienen la evidencia de la Masacre de Katyn había sido tres meses antes. No solo los nazis, sino también muchas otras personas, no pudieron evitar ver un vínculo entre el descubrimiento de este sitio espantoso en la URSS y la muerte posterior del general Sikorski, en un momento en que Katyn había tensado gravemente la supuesta alianza entre Polonia y la URSS.
En 1968, la obra Soldaten, Nekrolog auf Genf del escritor alemán Rolf Hochhuth debutó en Londres. La obra se basó parcialmente en el trabajo del polémico historiador británico David Irving que contenía la acusación sensacional de que Winston Churchill había sido consciente y aprobó el complot para matar al General Sikorski. En la obra, él y otros pasajeros en el vuelo fueron asesinados por comandos británicos con hacha. Hochhuth, sin saber que el piloto checo del avión, Eduard Prchal, había sido el único sobreviviente del accidente y todavía estaba vivo, lo acusó de participar en el complot. Esto llevó a Prchal a traer y ganar un caso de difamación que afectó gravemente al teatro de Londres que organizó la obra.
Sin embargo, una controversia particular rodea la supervivencia de este piloto. Prchal, al igual que muchos pilotos que no querían tentar al destino, era conocido por nunca llevar puesto su chaleco salvavidas, pero en esta ocasión, cuando fue rescatado del mar, llevaba uno. Durante la investigación, lo negó, y más tarde culpó de la inconsistencia al choque posterior al choque que afectó sus acciones y memoria, esencialmente, a la amnesia. Más tarde, explicó que debe haberse puesto el chaleco instintivamente cuando se dio cuenta de que el avión estaba en problemas. Un experto en aviación polaco creó una simulación del accidente, en la que concluyó que el avión debía haber estado bajo control hasta el momento mismo del accidente, pero argumentó que el avión estaba probablemente bajo el control del segundo piloto, que murió en el choque.
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En 2008, el Instituto Polaco de la Memoria Nacional (IPN) inició una investigación oficial sobre el incidente. Sikorski fue exhumado y sus restos fueron examinados por científicos polacos, quienes en 2009 llegaron a la conclusión de que murió debido a lesiones relacionadas con un accidente aéreo, y que no había pruebas de que Sikorski fuera asesinado, descartando las teorías de que recibió disparos o fue estrangulado antes de incidente, aunque no descartaron la posibilidad de sabotaje, que aún está siendo investigado por el Instituto de la Memoria Nacional. Por lo que yo sé, esta investigación todavía está en marcha, y los polacos han solicitado los documentos británicos sobre el accidente. Sin embargo, los documentos británicos sobre el accidente no se descubrirán hasta 2050, y permanecerán en secreto hasta entonces.
Después de su muerte, el cuerpo del general Sikorski fue llevado a mi ciudad local de Newark-on-Trent el jueves 15 de julio de 1943. Lo habían llevado a Newark porque el cementerio de la ciudad ya contenía las tumbas de varios aviadores polacos que habían abandonado Polonia y habían murieron luchando contra el enemigo, algunos de ellos murieron en la batalla de Gran Bretaña y, de hecho, 346 están enterrados allí hoy. El general Sikorski ya había visitado Newark en julio de 1941 para presentar una cruz conmemorativa dedicada a estos militares. Estaba tan impresionado con la forma en que la gente local estaba cuidando de estas tumbas de guerra que pidió que muriera mientras Polonia estaba ocupada y sería enterrado junto a sus hombres allí. Los deseos del general fueron recordados y su cuerpo fue llevado a Newark.
Al día siguiente, viernes 16 de julio de 1943, el cuerpo del general Sikorski fue puesto en reposo, y una foto del funeral se muestra arriba. El servicio funerario, que se llevó a cabo en la Iglesia Holy Trinity en Parliament Street en Newark, se llevó a cabo en polaco y fue una ocasión solemne, con el canto de un coro del ejército polaco. El ataúd estaba cubierto de flores enviadas por los gobiernos de las naciones aliadas y estaba rodeado de velas. Las muchas decoraciones ganadas por el general Sikorski se mostraron cerca del altar. Después del servicio, se colocó el ataúd en un coche fúnebre y se lo llevó al cementerio. Las calles estaban llenas de espectadores y una gran multitud se reunió fuera del cementerio, aunque el público no fue admitido. Se enviaron más de 200 coronas y muchas se colocaron al pie de la cruz conmemorativa. La procesión pasó por el cementerio de la Banda del Ejército Polaco y después de los discursos de los nuevos líderes polacos, más de 100 fusileros dispararon tres disparos en saludo. Luego, el ataúd se introdujo en la bóveda con la música del Himno Nacional de Polonia.
Aunque originalmente estaba destinado a trasladar el cuerpo del general Sikorski a Polonia poco después de la guerra, el general Sikorski permaneció enterrado en Newark hasta 1993. Para entonces, el comunismo en su tierra natal se había derrumbado y se consideraba que era el momento adecuado para que regresara a casa. . En septiembre de 1993, los restos del líder de la guerra fueron exhumados del cementerio de Newark. Las principales ceremonias se llevaron a cabo en Newark antes de que los restos fueran llevados a Polonia. Después de otras impresionantes ceremonias en su tierra natal, el general Sikorski fue echado en una bóveda de mármol en la catedral de Wawel, Cracovia. Después de 50 años en una tierra extranjera pero amistosa, finalmente había llegado a casa. La fotografía de arriba muestra la placa en la iglesia parroquial de Newark que se colocó después de su exhumación, conmemorando el reposo de su cuerpo allí una noche antes de que fuera devuelta a Polonia.