Platón describe en su obra maestra La República el declive de las constituciones; comenzando con su preferido, a saber, la aristocracia gobernada por los filósofos-reyes, explora la timocracia, la oligarquía, la democracia y la tiranía. Los cuatro últimos son todos injustos y distorsiones del ideal, por supuesto, ya que no se basan en la justicia; la palabra se usa aquí en el sentido platónico, por lo tanto, se refiere al estado en el que cada parte, ya sea una persona específica En una ciudad entera o en una parte del alma, solo realiza su trabajo y no causa problemas a ninguna otra cosa.
Como resulta obvio, la tiranía / el despotismo es el peor régimen según Platón y el tirano / déspota es el peor gobernante de todos. Platón describe vívidamente cómo la tiranía es una consecuencia de la democracia (el término significa en su mayoría “oclocracia”), ya que se desarrolla cuando personas débiles rodean a una figura poderosa que promete protegerlos de los oligarcas decadentes y codiciosos. Esta condición es característica de una democracia. Una vez que el tirano toma el poder, olvida sus promesas sobre la redistribución de la riqueza e incluso libra guerras para desorientar a sus súbditos. Es arrogante y desconfiado hacia todos. Persigue y elimina lo mejor entre los ciudadanos por temor y celos, e instituye una guardia compuesta por hombres liberados que le son leales pero no a la ciudad-estado. En general, un tirano es como un lobo, exactamente el caso opuesto del rey filósofo. Por eso Platón tiene a Sócrates en su Faedo diciendo que los tiranos y déspotas se reencarnarán como lobos o halcones.