¡Hey gracias! Finalmente, una pregunta que quiero responder (habiendo aventurado algunas respuestas sobre el buceo con ballenas y delfines, parece que me he convertido en el “Go-To-Guy” para preguntas tan inspiradoras y pesadas como “¿Cómo van los peces al baño?” , aunque mi entrenamiento original, antes de que lo pusiera a trabajar como abogado en un trabajo legal en gran parte médico forense, estaba en antropología).
SO, en pocas palabras, la respuesta es “EXTINCIÓN”.
Oh, sé que somos la “Apoteosis de la Evolución”, el “Gran Final y el Propósito Definitivo del Experimento Divino”, y el “Centro de la Creación”, pero, como dijo el aspirante a Visir al Sultán, “esto también pasará “… En serio, como somos de nuestra propia especie, ¿realmente creemos que el T-Rex, por ejemplo, no tenía nociones similares, asumiendo que los Tiranosaurios eran capaces de tales ruminaciones, que él y su tipo eran ¿La expresión perfecta de la evolución? Míralo, “Rey del Cretácico”, “Predator de Apex”, “Eater of All Lesser Serings”? ¿Qué puede salir mal? ¿Qué podría destronarlo? Y luego, WHAM! Cometa. Y de todas las cosas que podrían reemplazarlo, fue reemplazado por el más miserable y abyecto de todos, los pequeños mamíferos desagradables y apresurados, consignados a la oscuridad y los lugares secretos, ocultos por el reinado de los dinosaurios. Como R. Crumb solía decir, “whodathunkit”.
Lo mejor que podemos decir, y es una estimación muy aproximada, dadas las limitaciones tanto de nuestro conocimiento como de nuestra evidencia (esta última, tan extensa como se ha hecho en el último siglo y medio desde Darwin, todavía es extremadamente pequeña) el lapso promedio de cualquier especie en particular (y la definición de los mismos es un tema de mucho desacuerdo) tiene entre 3 y 5 millones de años. Las especies excepcionalmente longevas pueden durar 10 millones de años (y de todas las Órdenes y Familias en taxonomía, las tortugas / tortugas, de los vertebrados, han sido las más exitosas en términos de longevidad general de su tipo o tipos estrechamente relacionados). Puede que ese no sea un número reconfortante para la humanidad, porque (dependiendo de cómo se definan los humanos) nuestro antecedente más antiguo y discutible puede ser tan antiguo como 5 millones de años. Sin embargo, si contamos solo con nuestra aparición como Homo sapiens (más precisamente, Homo sapiens sapiensis ), entonces solo tenemos entre 100 y 200 mil años. Por lo tanto, no sabemos realmente si nuestro tipo está en su senescencia, su “etapa final” o recién surgido y con un gran y extenso futuro por delante.
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¿Pero qué podemos esperar si es el último caso? ¿Y si nos quedan 3 o 4 o 5 millones de años para nuestra especie? En este momento es difícil ver mucho efecto de la evolución en nuestro tipo físico. El argumento, por supuesto, es que hemos desplazado el “cambio mutacional aleatorio” y la “selección natural” con nuestras propias selecciones sociales y culturales. Argumentamos que nuestros cerebros han intercedido entre nosotros y la naturaleza. Los débiles están protegidos, no asesinados. La mala visión no es un problema con las cirugías con lentes y con láser. Los estúpidos y mal equipados son subsidiados y mantenidos a costa de los inteligentes y capaces. De hecho, algunos llegan al punto de argumentar que hemos revertido la evolución y sustituido la “devolución”. Los ignorantes, perezosos, estúpidos y físicamente no aptos son apoyados artificialmente por el ajuste y el éxito, lo que permite a estos subhumanos gastar sus energías reproduciéndose prolíficamente, mientras que los mejores criamos poco o nada, dedicándonos a hacer que el mundo gire, mientras que la “escoria de la humanidad” hace estallar a los bebés del bienestar. Es, por supuesto, horriblemente anticuado (y racista y clasista y …, y todo tipo de nombres peyorativos) decir que hoy en día, pero no está claro si la premisa es errónea o que el futuro previsto en la película “Idiocracia” es algo Pero …, bueno, “optimista”.
Pero incluso si aceptamos la premisa básica, creo que sobreestimamos nuestros poderes para mantener a raya a la naturaleza. Consideremos, meramente, el aspecto del tiempo. Un millón de años (y mucho menos 5 millones) es inconcebiblemente largo, dada nuestra experiencia. Cuando estaba estudiando antropología por primera vez, Catal Huyuk, con aproximadamente 7.000 años de antigüedad, era la “civilización” más antigua conocida, una ciudad fundada desde el año 5.000 aC / AEC. Desde entonces, hemos descubierto los restos de Gobekli Tepe, que casi duplica la historia de la civilización. Imagina la vida de los aldeanos hace 10.000, quizás hace 12.000 años. Qué diferente. Que exotico Qué distante y misterioso, y sin embargo, incluso 12,000 años no es más que un abrir y cerrar de ojos en el tiempo geológico. Ni siquiera podemos conceptualizar, excepto de la manera más básica, cómo es un millón de años o qué traerá.
Y considere cuánto no sabemos o nos damos cuenta de nuestra propia evolución. Hace apenas 60 años, habíamos vencido la enfermedad. Entre las vacunas y los antibióticos habíamos matado a los asesinos. T-Rex era un piquero en comparación con nosotros porque un virus podía derrotarlo como el palooka gigante y sin brazos que era y, sin embargo, los habíamos golpeado a ellos y a todas sus cohortes microscópicas y desagradables. Hasta el herpes. Y el SIDA. Y priones (buena pena, priones, más misteriosos que incluso los virus y ni siquiera podemos decir si un virus está vivo). Y no olvidemos las bacterias resistentes a los medicamentos. En apenas 60 años, la naturaleza había socavado nuestro mayor logro. Nos sentamos en el trono y … fuimos punked. La evolución no estaba muerta. Tal vez para nosotros, pero no para las cosas con las que tenemos que convivir y luchar, y por lo tanto tampoco para nosotros.
Y nuestra propia evolución no había terminado, como muchos suponen. Una de las grandes revelaciones de la crisis del SIDA fue el descubrimiento de que, entre los caucásicos de ascendencia europea, al menos el 3% era inmune al SIDA. Sólo los caucásicos. Los negros, ya sea debido a sus genes, sus culturas o algún otro factor (s) siguieron siendo desproporcionadamente afectados por el SIDA. ¿Que dices? ¿Es Dios racista? ¿Las enfermedades son simplemente un “privilegio blanco” más? Pero se puso peor. Pronto ese número se expandió al 5%. Entonces el 10%. Y hasta ahora, al menos el 20% (y más si contamos la inmunidad parcial). ¿Que pasó?
La respuesta es “la peste bubónica” sucedió. Hay evidencia de que afectó tanto a Asia como a Europa en el siglo XIV AD / CE, pero también golpeó a Europa nuevamente en el siglo XVII. Y entre esos dos eventos, como resultado de esa concatenación de la desgracia, parece que las personas que sobrevivieron a la plaga bubónica (y sus parientes septicémicos y neumónicos) también obtuvieron cierta inmunidad al virus que un día conoceríamos como VIH / SIDA. . El mecanismo de esa inmunidad aún se está elaborando, pero ya sabemos lo suficiente como para saber que es real, no una casualidad estadística. Seguimos evolucionando. No en la forma en que piensa la mayoría de las personas, pero sí en nuestras propiedades inmunológicas.
Y Dios, si quieres, o la naturaleza no ha escatimado a los negros. Por supuesto, la peste bubónica no parece haber afectado a África al sur del Sahara y, por lo tanto, no les ofreció ninguna posibilidad de esta inmunidad. Más bien, tenían anemia de células falciformes. Muchos piensan que es una maldición, pero es una gran profilaxis contra la malaria, un asesino importante (uno que hace que el SIDA, hasta la fecha, parezca insípido). Esa es una de las principales razones por las cuales los negros fueron esclavizados. En los trópicos de las Américas, los esclavos blancos originales murieron en masa, en gran parte debido a este tipo de enfermedades, entre ellas la malaria. Los negros sobrevivieron. Calypso y el reggae nacieron y la inclinación del pidgin caribeño continúa encantando desde Florida hasta Venezuela.
La inmunidad al sida surgió en los últimos 300 a 600 años. La inmunidad contra la malaria en algún momento de los últimos 75.000 años. El argumento (con el que no estoy de acuerdo) es que los ojos azules surgieron (algunos afirman que de un solo individuo) solo en los últimos 10,000 años. Otros dicen que esto es cierto para toda la raza blanca (si, contrariamente a Ashley Montague y la escuela de Columbia, incluso crees en la “raza”) que surgió en ese mismo período de 10,000 años (como respuesta, de todas las cosas, a la agricultura). La evolución, incluso la evolución humana, no está muerta. Y si 300 años pueden hacer una gran diferencia, ¿cómo podemos siquiera adivinar lo que puede hacer 1 millón de años (especialmente si aprendemos, ya que parecemos capaces de hacerlo, cómo alterar directamente nuestros propios genes y genotipos? Big Head Humans “sigue siendo una posibilidad.
Lo más probable es que cualquier ajuste que hagamos conscientemente en nuestro genotipo sea diferente. Recuerda a HG Wells y “The Time Machine”, cómo la humanidad se había dividido en Eloi y Morlocks, los primeros descendientes de mimados, élites del siglo XIX, mimados y … inútiles. Dedicados a las frivolidades, incapaces de pensar (no a diferencia de la aristocracia británica de finales del siglo XIX), apoyados con alimentos y ropa y todas las necesidades básicas de los Morlocks, los descendientes subterráneos de las clases trabajadoras. Los Morlocks eran horribles y privados de sol, pero capaces mucho más allá de lo que sugerirían sus miradas bestiales. Y los Morlocks cuidaron a los Eloi no por las presiones sociales y el poder policial de la élite, sino porque los Eloi eran ganado para la alimentación. ¿Es eso, o algo así, no una posibilidad? La nueva subclase será criada para soldados y putas y pocos trabajos manuales como la robótica puede dejar abierta, tal vez con atributos físicos diseñados especialmente para su función asignada. La clase alta sería criada, ¿para qué? ¿Por placer? ¿Para pensar? ¿O, quizás, para resistir los rigores del viaje espacial, que perseguirán mientras estén equipados con frascos de gametos de trabajadores que podrían activarse tras el descubrimiento de un planeta nuevo y adecuado? No podemos adivinar las posibilidades o si algo acerca de nuestra propia especie sería reconocible de forma remota incluso en 20,000 años. Sabemos que nuestra apariencia ha cambiado en los últimos 2,000 años. Los escandinavos, en particular, parecen haber desarrollado un grado de dimorfismo sexual no exhibido anteriormente en sus primeros esqueletos: las mujeres nórdicas se han vuelto mucho más “femeninas” y los hombres nórdicos son más “masculinos” en sus apariencias de lo que parecen haber sido en ese momento de tacitus. ¿Por qué? No lo sabemos, pero solo estamos hablando de unos 2.000 años. ¿Cuánto más difícil es pronosticar un futuro de 100.000 años?
Y eso puede que ni siquiera sea necesario, porque, tal vez, la premisa opuesta es cierta y estamos al final de la cuerda, ¿el último Tiranosaurio de nuestro tiempo y mañana? Extinción. ¿Cómo sucedería? Otro cometa 3200 Phaeton está en camino (“tan grande como Hyde Park”). 2002 AJ129 nos echó de menos en febrero (de 2018), y probablemente la mayoría de la gente ni siquiera lo sabía (demasiado ocupada con los Kardashians, supongo). Si un cometa nos saca, la mayoría de la gente morirá tan aturdida e ignorante como el dinosaurio más estúpido que come sin pensar cerca de lo que hoy es Yucatán.
Y si nos vamos, ¿qué nos va a reemplazar? Stephen Jay Gould, una vez el favorito de la intelligentsia (por cierto, ¿quién decide si usted es uno de los intelligentsia? ¿Hay un voto? ¿O podemos simplemente “auto-elegir”? Pienso en estas cosas), aunque su reputación es estar un poco desgastado (nunca vale la pena morir después de que hayas despertado la envidia académica porque no puedes defenderte y tus antiguos colegas pueden ser un grupo salvaje), pensaron que serían los cefalópodos (es decir, pulpos, calamares, sepias y similares). La noción tiene mucho que recomendar, ya que son superiores a nosotros de muchas maneras (si te preguntas por qué, ve a leer a Gould o publica la pregunta a Quora y arriesga mi respuesta). ¿O serán cucarachas? ¿O algo mas? Quizás una especie invasora (¿pero de dónde?). ¿Quién sabe?
Tal vez el “cambio climático” nos matará. Oh, no es esta noción AGW hecha por el hombre, estamos hablando de un verdadero cambio climático, como el Younger Dryas o, aún más espectacularmente, la erupción del Monte. Toba hace 75,000 años, un evento que casi nos sacó de la carrera (con estimaciones de la población humana cayendo, tal vez, tan bajo como 1,500 personas, imagínese, toda la población humana de la Tierra podría haber encajado en uno de los más grandes salas de conferencias de la universidad en mi segunda universidad). La gente pudo haber comenzado entre 25,000 y 125,000 años antes de eso, pero lo que realmente nos definió fue nuestra casi extinción porque un solo volcán en lo que ahora es Indonesia entró en erupción. Todo lo que somos, la dirección misma de nuestra evolución fue decidida por Mt. Toba ¿Imagina si el súper volcán de Yellowstone entra en erupción?
O podría ser una enfermedad. Esa es una probabilidad real. Aunque no conozco ningún apoyo académico en particular para la idea (o cualquier estudio que apoye la idea, al menos en su totalidad, algunas partes son ciertamente “basadas en hechos”), pero estoy convencido de que la humanidad está encerrada Un ciclo de éxito seguido de muerte y enfermedad. Al observar la historia que conocemos, parece que cada vez que nuestra especie se acerca a la “capacidad de carga” del planeta (dadas las condiciones y tecnologías de la época), alguna enfermedad sale del campo izquierdo y nos golpea como moscas. . Las plagas de Antonina, la plaga de Justiniano, la plaga bubónica … Casi repetimos el proceso con la gripe española y tuvimos suerte. Ahora estamos empaquetando el planeta como nunca antes, degradándolo, haciendo un desastre, extrayendo todo lo que es bueno y devolviendo solo basura y radiación de plástico no degradable con 10,000 vidas medias de año, etc., etc. ¿Cuándo es “Madre Tierra”? ¿Va a decir “basta” y trae un nuevo horror a una enfermedad que nos dejará tan aterrorizados y atemorizados como los pueblos de mediados del siglo XIV?
Pero la mayoría de las especies no mueren dramáticamente. Las enormes y aterradoras Gorgónopsides del difunto Pérmico se extinguieron dramáticamente, y de forma bastante repentina, en la Gran Extinción Pérmica, la más grande, por lo que sabemos, de las muertes en masa, pero su aterrador predecesor, el Dimetrodon, no lo hizo. Es solo que … simplemente como “dejar de fumar”. La mayoría de las especies hacen eso. Evolucionan muy lentamente, tan lentamente que “Mama” no reconocerá ninguna diferencia en su bebé, incluso aunque él haya mutado de alguna manera crítica, aunque sea preliminar. Y así es como funciona, no “Croc” a “Crocoduck”, sino por pequeños incrementos, las buenas mutaciones se acrecientan, las malas se extinguen y muchos de los críticos realmente no se expresan abiertamente hasta que una segunda o tercera mutación repentinamente se manifiesta. ellos importantes Entonces, un día, su sucesor, 1,000 o 10,000 o más generaciones de la línea observarán a sus antepasados y pensarán “qué es eso” porque ya no se parece a ellos. Si la humanidad cambia, como probablemente lo hará, eso es lo que sucederá. La criatura que somos hoy no se parecerá a nuestros descendientes. Pareceremos tan diferentes de ellos como un chimpancé de un humano (lo que NO significa que los humanos desciendan de chimpancés) y será difícil identificar exactamente cuándo ocurrieron los cambios críticos.
Si desea ver nuestro (posible) futuro, muestre una serie de imágenes: Homo habilis (hace 2.5 a 1.5 millones de años), Homo erectus (hace 1.5 a 0.5 millones de años), Tautavel Man (0.5 a, quizás 0.2 millones). años atrás), y compárelos con imágenes de humanos modernos (tenga en cuenta que omití a los neandertales porque todavía hay demasiada disputa sobre su posición o relevancia para nuestro propio linaje). Tenga en cuenta los tipos de cambios, cuáles parecen ser críticos, cuáles parecen ser parte de una progresión, cuáles pueden ser frustraciones o “one offs”. Tome las que parecen ser “constantes” (por ejemplo, como la frente cada vez menos inclinada / más abovedada y más alta o las barbillas y mandíbulas cada vez menos robustas) y extiéndalos hacia adelante, intente replicar los grados relativos de cambio que se avecinan un incremento similar (medio millón de años, uno a uno y medio millón de años, dos y medio a un millón y medio de años). Aquí es donde obtenemos esos tipos de barbilla débil y barbuda predichos para nosotros (y, quizás, donde obtenemos la imagen clásica de los “Aliens grises” de ojos grandes y sin nariz que parecen casi proyecciones de nuestra propia trayectoria sospechosa, o si quieres obtener personas extrañas, reales del futuro, volver a ver a los familiares). Siéntete libre de jugar. No hay respuestas incorrectas, y probablemente tampoco las correctas. Y, por supuesto, puede que no tengamos futuro, pero no te preocupes por eso. No hay forma de saber y no hay forma de escapar si lo supieras y eso debería evitar la preocupación y hacerla irrelevante.