Siguiendo la respuesta de Alfred Dominic Vella, en el siglo XVII hubo un gran énfasis en la filosofía natural que se convirtió en una de las raíces de la física moderna. Al igual que ahora, los pensadores profundos de la época intentaban encontrar principios más básicos y unificadores para explicar los fenómenos observados. Esto llevó a la noción de “fuerza” como una realidad física real, y la búsqueda de una manera de describir cómo la fuerza que actúa sobre los objetos describe el movimiento físico observado en el mundo, todo lo cual se convirtió en lo que ahora se considera una mecánica clásica (para diferenciar de la mecánica cuántica).
Ya había mucha ciencia observacional para motivar la búsqueda … Galileo dejó caer cosas de la Torre Inclinada de Pisa, por una parte, el deseo de entender las matemáticas de la curva de la catenaria para otra. Kepler agregó a los ejemplos terrestres un conjunto de datos que implicaba que el mismo mecanismo funcionaba tanto en pequeñas cosas como bolas que caían de una torre, y en los planetas en sus órbitas. Esta fue una noción revolucionaria en el siglo XVII.
El cálculo, que por cierto fue desarrollado independientemente por Newton y Leibniz … la notación que utilizamos hoy es la notación utilizada por Leibniz – se creó como una herramienta en la búsqueda de un principio de unificación que podría explicar todas estas observaciones como resultado De la interacción de cosas más fundamentales, como fuerzas y masas.
Sin embargo, no estoy seguro de que la cita de Wikipedia sea la correcta … podría ser más exacto decir que “el desarrollo del cálculo hizo posible los avances en mecánica”.