Primero entendamos el problema
Francis Csedrik, que tiene 8 años y vive en Washington, DC, recuerda muchos eventos de cuando tenía 4 años o un poco más joven. Hubo un momento en que cayó “de cabeza sobre un suelo de mármol” y tuvo una conmoción cerebral, el día en que alguien robó el auto familiar (“mi papá tuvo que perseguirlo”), o la mañana en que encontró un murciélago negro (el peludo). amable) en la casa.
Pero Francis se queda perplejo cuando su madre, Joanne Csedrik, le pregunta por un viaje familiar a Filipinas cuando tenía 3 años. “Era para celebrar el cumpleaños de alguien”, le dice ella. “Tomamos un largo viaje en avión, dos viajes en bote”, agrega. Francis dice que no recuerda.
Ese es un ejemplo clásico de un fenómeno conocido como amnesia infantil. “La mayoría de los adultos no tienen recuerdos de sus vidas durante los primeros 3 a 3 1/2 años”, dice Patricia Bauer, profesora de psicología en la Universidad de Emory.
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Los científicos han sabido sobre la amnesia infantil durante más de un siglo. Pero es solo en la última década que comenzaron a darse cuenta de cuándo los recuerdos de la infancia comienzan a desvanecerse, qué recuerdos tempranos tienen más probabilidades de sobrevivir y cómo creamos una autobiografía completa sin recuerdos directos de nuestros primeros años.
La amnesia infantil comienza en la infancia
Durante mucho tiempo, los científicos pensaron que la amnesia infantil se producía porque los cerebros de los niños pequeños simplemente no podían formar recuerdos duraderos de eventos específicos. Luego, en la década de 1980, Bauer y otros investigadores comenzaron a probar los recuerdos de niños de tan solo 9 meses de edad, en algunos casos utilizando gestos y objetos en lugar de palabras.
“Lo que descubrimos fue que, incluso desde los dos primeros años de vida, los niños tenían recuerdos muy sólidos para estos eventos pasados específicos”, dice Bauer. Entonces, se preguntó: “¿Por qué es que como adultos tenemos dificultades para recordar ese período de nuestras vidas?”
Más estudios proporcionaron evidencia de que, en algún momento de la infancia, las personas pierden el acceso a sus primeros recuerdos. Hace varios años, Bauer y su colega Marina Larkina decidieron estudiar a un grupo de niños para ver qué les sucedía a sus recuerdos con el tiempo.
A la edad de 3 años, todos los niños fueron grabados hablando con un padre sobre eventos recientes, como visitar un parque de diversiones o la visita de un familiar. Luego, a medida que los niños crecían, los investigadores verificaron cuánto recordaban.
Y encontraron que los niños de hasta 7 años aún podían recordar más del 60 por ciento de esos eventos tempranos, mientras que los niños de 8 o 9 años recordaban menos del 40 por ciento. “Lo que observamos fue en realidad el inicio de la amnesia infantil”, dice Bauer.
Todavía no está del todo claro por qué los primeros recuerdos son tan frágiles. Pero probablemente tenga que ver con las estructuras y los circuitos en el cerebro que almacenan eventos para recordarlos en el futuro, dice Bauer.
Cuando un niño es menor de 4 años, esos sistemas cerebrales aún son bastante inmaduros, dice Bauer. “No significa que no estén trabajando en absoluto”, dice ella. “Pero no están trabajando tan eficientemente, y por lo tanto no lo son tan efectivamente, como lo estarán en la infancia y, desde luego, en la edad adulta”.
Recuerdos que persisten
Algunos recuerdos tempranos son más propensos que otros a sobrevivir a la amnesia infantil, dice Carole Peterson en Memorial University of Newfoundland. Un ejemplo, dice ella, es un recuerdo que transmite mucha emoción.
Peterson mostró esto en un estudio de niños que habían estado en una sala de emergencias de un hospital cuando tenían tan solo 2 años debido a lesiones como un hueso roto o un corte lo suficientemente grave como para requerir puntos de sutura. “Estos fueron eventos muy emocionales, muy significativos”, dice Peterson. “Y lo que hemos encontrado es que incluso 10 años después, los niños tienen un recuerdo inmensamente bueno de eso”.
Francis Csedrik, de ocho años, sin duda recuerda los eventos que llevaron a su visita a la sala de emergencias. Estaba en la escuela cuando un amigo dijo: “Quiero llevarte por las escaleras”, dice Francis. “No quería que lo hiciera, pero él no escuchó. Lo hizo. Y me caí de cabeza sobre un suelo de mármol”.
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Francis Csedrik recuerda los detalles de los golpes en la cabeza cuando tenía 4 años y de tener que ir a la sala de emergencias.
Meg Vogel / NPR
Ese recuerdo es de cuando Francis tenía 4. Pero un niño en uno de los estudios de Peterson recordó un evento de cuando tenía solo 18 meses de edad. Fue el día en que su madre fue al hospital para dar a luz a un hermano. “Se acuerda de llorar en el piso de la cocina y recuerda lo molesto que estaba”, dice Peterson. “Y él puede recordar el patrón de sus lágrimas en el linóleo”.
Los hallazgos de este tipo son persuadir a los tribunales para que permitan el testimonio de más testigos de niños, dice Peterson. En el pasado, dice ella, los tribunales pensaban que los niños no podían distinguir la diferencia entre hecho y fantasía. Pero los estudios han demostrado que pueden y que “la cantidad que recuerdan es asombrosa”.
La clave para usar a los niños como testigos es asegurarse de que sean interrogados de manera no coercitiva, dice Peterson. “Quieren cooperar”, dice ella, “así que debes tener mucho cuidado de no poner palabras en la boca”.
El poder de la historia
Según Peterson, otro determinante poderoso de si una memoria temprana se adhiere es si un niño la convierte en una buena historia, con un momento y un lugar y una secuencia coherente de eventos. “Esos son los tipos de recuerdos que van a durar”, dice ella.
Y resulta que los padres juegan un papel importante en lo que un niño recuerda, dice Peterson. La investigación muestra que cuando un padre ayuda a un niño a dar forma, estructura y contexto a una memoria, es menos probable que se desvanezca.
Eso es algo en lo que Joanne Csedrik ha trabajado con Francis desde su conmoción cerebral. Al principio, él solo habló de eso con ella. Pero más recientemente, describió el incidente en las tareas de escritura de la escuela.
“Simplemente me gusta escribir esa historia porque no quiero olvidarla”, dice Francis.
“Porque te recuerda que tengas cuidado”, dice su madre. “Cierto. No quieres que eso vuelva a suceder”.
“Creo que ese es un día que siempre recordaré”, dice Francis.
No es difícil ver una razón evolutiva para recuerdos como este. Los niños que recuerdan historias sobre peligros o lesiones tienen más probabilidades de sobrevivir para convertirse en adultos.
Y las historias se vuelven importantes por una razón diferente en la adolescencia, dice Peterson. Ahí es cuando las personas generalmente comienzan a unir todas estas historias más pequeñas en una historia de vida más grande, “para explicar por qué eres el tipo de persona que eres”, dice ella.
Curiosamente, la historia de vida de una persona generalmente incluye eventos que deberían haberse perdido debido a la amnesia infantil. Eso se debe a que cuando nuestros propios recuerdos comienzan a fallar, dice Peterson, confiamos en miembros de la familia, álbumes de fotos y videos para restaurarlos.
Cómo mejorar la memoria episódica
¿Te estás preguntando cómo mejorar la memoria episódica? Tal vez quiera tener grandes historias para contarles a sus nietos algún día, o tal vez quiera escribir una autobiografía detallada. De cualquier manera, aprender cómo mejorar la memoria episódica puede ayudarlo a hacer su vida más plena y rica, porque tendrá una memoria más detallada de las cosas que ha experimentado, las personas que ha conocido y los lugares donde ha estado. Aprender cómo mejorar la memoria episódica no es difícil, y hay algunas estrategias básicas que las personas a menudo usan cuando quieren aprender cómo mejorar la memoria episódica, incluidas las siguientes:
Diario
Hacer un diario puede ser una buena manera de aprender cómo mejorar la memoria episódica en unos pocos niveles diferentes. Por un lado, llevar un diario puede darle palabras para refrescar su memoria más adelante, cuando quiera recordar algo más claramente. Sin embargo, también, el registro en el diario puede ayudarlo a aprender cómo mejorar la memoria episódica al enseñarle a prestar atención a las cosas que vale la pena recordar.
No tiene que expresar sus sentimientos en un diario del tipo “querido diario”. En su lugar, es posible que solo desee anotar notas rápidas de las cosas que le sucedieron durante el día: historias divertidas, cosas que sus hijos dijeron, lugares interesantes o personas que vio, eventos de los que fue parte. Estas notas ni siquiera tienen que contar la historia completa. En su lugar, solo estarán allí para recordarle los eventos completos más adelante cuando desee recordarlos.
El diario también es importante para aprender a mejorar la memoria episódica porque está fechado. Si bien su memoria episódica está intrínsecamente vinculada a fechas y horas, es posible que no siempre recuerde exactamente cuándo sucedió algo. Cuando tiene un diario, puede regresar y encontrar el evento para averiguar cuándo sucedió. Solo eso puede darte más contexto para una mejor memoria episódica.
Para comenzar a llevar un diario, simplemente dedique un tiempo al final de cada día, o durante todo el día, si le parece bien, para anotar las notas sobre lo que sucedió ese día. Trate de hacer de esto un hábito diario, y también adquiera el hábito de revisar sus diarios cada pocos meses, en busca de recuerdos que desee extraer y recordar con más detalle. Puede elegir regresar y escribir sobre estos recuerdos después del hecho, lo que también puede ayudar a mejorar la memoria episódica.
Mejore su memoria en general
Una buena manera de aprender cómo mejorar la memoria episódica es mejorar su memoria general a través de consejos y trucos de memoria. En un estudio francés, los pacientes que pasaron por el entrenamiento de la memoria y aprendieron técnicas para recordar cosas como listas de palabras y asociaciones de nombres de rostro tenían más probabilidades de mejorar sus memorias episódicas.
A pesar de que su memoria se compone de diferentes partes con diferentes funciones, es importante recordar que todo funciona en conjunto, por lo que mejorar una parte de su memoria también mejorará el resto. El entrenamiento básico de la memoria a través de juegos y sitios web de mejora de la memoria en línea también puede ser útil para aprender a mejorar su memoria episódica.
Galantamina
En la búsqueda de aprender cómo mejorar la memoria episódica de los pacientes de Alzheimer, los científicos han encontrado un suplemento interesante que puedes comprar en tiendas de alimentos saludables: la galantamina. Esta sustancia básicamente inhibe la producción de una enzima que descompone las moléculas de la memoria y también aumenta la función de los receptores neuronales que mejoran la memoria. Si está luchando con su memoria episódica, puede valer la pena buscar este suplemento seguro como una forma de aumentar su memoria, aunque los estudios sobre la eficacia de la galantamina aún están en curso.