Atrapa una bocanada de pastel de calabaza, pegamento escolar, periódico o hierba recién cortada y, de repente, se ve inmerso en una oleada de recuerdos vívidos, a menudo de su infancia. ¿De qué se tratan los olores que pueden desencadenar recuerdos tan fuertes y reales que se siente como si te hubieran transportado en el tiempo?
Es conocido como “memoria autobiográfica evocada por el olor” o el fenómeno de Proust, por el escritor francés Marcel Proust. En su famosa novela En busca del tiempo perdido, el narrador sumerge una galleta de madeleine en una taza de té y se transporta al tiempo a medida que los recuerdos olvidados de su infancia regresan.
De hecho, las investigaciones muestran que los olores son especialmente efectivos como recordatorios de experiencias pasadas, mucho más que señales de otros sentidos, como imágenes o sonidos.
Una de las razones puede ser que tenga que ver con la forma en que su cerebro procesa los olores y los recuerdos. Los olores se enrutan a través de su bulbo olfativo, que es la región de análisis del olfato en su cerebro. Está estrechamente conectado con la amígdala y el hipocampo, regiones del cerebro que manejan la memoria y las emociones.
- ¿Puedes recordar una historia que ejemplifique a un verdadero líder?
- Cómo memorizar códigos MATLAB
- ¿Qué significa tener una memoria ecléctica? ¿Es lo mismo que una memoria eidética?
- ¿Hay algo de malo en memorizar piezas de piano por memoria muscular?
- ¿Por qué sucede que no puedo describir lo que estoy buscando pero puedo reconocerlo cuando lo encuentro?
La estrecha conexión puede explicar por qué un olor puede atarse a vívidos recuerdos en su cerebro y luego volver a inundarse cuando está expuesto a ese desencadenante olor particular. Como lo señala Psychology Today:
“Curiosamente, la información visual, auditiva (sonido) y táctil (táctil) no pasa a través de estas áreas del cerebro. Esta puede ser la razón por la cual la olfacción, más que cualquier otro sentido, es tan exitosa en desencadenar emociones y recuerdos “.
Los recuerdos con olor a olor tienden a ser más fuertes, más emocionales y anteriores a la vida
Antes de llegar a su tálamo, los olores primero pasan a través de otras regiones de su cerebro, incluidas las áreas que controlan la memoria y las emociones. Así que con los olores, tiene todo este procesamiento adicional incluso antes de tener conciencia del olor.
Su cuerpo también contiene muchos más receptores para los olores (al menos 1,000) que para otros sentidos, como la vista (cuatro) y el tacto (al menos cuatro). Lo que esto significa es que puede discernir entre muchos tipos diferentes de olores, incluso los que no tenga las palabras para describir.
En conjunto, esto hace que los recuerdos con olor a olor sean particularmente conmovedores y diferentes a otros recuerdos. En un estudio de adultos mayores, por ejemplo, a los participantes se les dieron tres tipos de señales (palabra, imagen u olor) y se les pidió que recordaran los recuerdos desencadenados por la señal.
Resultó que los recuerdos olfativos tendían a ser recuerdos más antiguos de la primera década de la vida, mientras que los asociados con la información verbal y visual eran de la edad adulta temprana.
Los recuerdos provocados por el olor también se asociaron con “sentimientos más fuertes de haber sido devueltos en el tiempo” y se habían “pensado con menos frecuencia” que los recuerdos evocados por las otras señales.
Investigaciones separadas también revelaron que tanto los adultos jóvenes como los adultos mayores podían recordar más del doble de recuerdos cuando estaban asociados con un olor, lo que según los investigadores proporciona “evidencia de una importante oliva olfativa que está notablemente intacta en la vejez”.
Los olores pueden desencadenar recuerdos traumáticos, miedos
No solo las asociaciones y recuerdos positivos son devueltos por diferentes olores. Por ejemplo, se sabe que los olores inducen excitación fisiológica y desencadenan flashback relacionados con el trauma.
También se cree que desempeñan un papel en el desencadenamiento de recuerdos perturbadores en personas con trastorno de estrés postraumático (TEPT).
Curiosamente, los temores de una madre pueden incluso transmitirse a sus hijos a través del olor. En un estudio, las ratas hembra fueron condicionadas para temer el olor de la menta antes de estar embarazadas. Más tarde, las crías de las ratas fueron expuestas al olor a menta junto con el olor de la reacción de su madre al olor a menta.
Los cachorros recién nacidos aprendieron a temer el olor incluso cuando sus madres no estaban allí, después de una sola exposición. Sin embargo, cuando se bloqueó la actividad en la amígdala de los cachorros, una región del cerebro que procesa las emociones, incluidas las respuestas al miedo, los cachorros no aprendieron a temer el olor a menta.
Así que parece que, a través del olor, “los bebés pueden aprender de sus madres sobre posibles amenazas ambientales antes de que su desarrollo sensorial y motor les permita una exploración completa del entorno”.
El impacto del olor en el miedo fue tan fuerte que algunas de las ratas trataron de tapar el tubo para evitar que el olor entrara, un hábito que los investigadores planean seguir estudiando.