Ya llevaba dos años estacionado en Europa. Era 1989 y apenas unos meses antes de que cayera el muro de Berlín. Las tensiones eran altas entre la OTAN y los soviéticos. La moral era baja en nuestra unidad. El Comandante había usado la unidad para obtener otra promoción. Yo era su chofer y me costó mucho lidiar con la falta de las tres cosas importantes para la moral:
1. Cuidado – para las necesidades del individuo.
2. Preocupación – por la seguridad y el avance de su gente.
3. Respeto – por los jóvenes profesionales, en crecimiento, bajo su mando.
Usó a la gente como escalones para su ganancia. Me negué a asistir a la ceremonia de cambio de mando debido al desprecio que tenía por él.
Dos horas más tarde, sentado en mi oficina haciendo el papeleo, el nuevo Comandante entró, pasó junto a mí y entró en su nueva oficina. No lo pensé dos veces. Pensé: “Aquí vamos otra vez. Otro líder va a usar el resto de lo que nos queda”. Pasan cinco minutos y él patea (literalmente) su puerta abierta y exige saber quién está a cargo. Hay otros conductores en la oficina para otros líderes en la unidad. Me senté allí y dije “yo soy”. Se aleja a dos pulgadas de mi nariz y grita “Levántate la f___ cuando hablo contigo”. Salto a mis pies. En voz muy baja, pregunta cuánto costaría conseguir flores frescas en la sembradora de enfrente. No tenía ni idea de que hubiera uno en el frente. Le cuento unos 50 marcos (25 dólares). Él saca su billetera, me da el dinero y me dice que lo haga en una hora.
Avancé una hora, 20 millas conduciendo para conseguir flores, tiré la basura de la sembradora y puse tierra y flores frescas en la sembradora. Caminé cientos de veces y nunca la vi porque era tan mala.
El nuevo comandante salió exactamente a tiempo, una hora más tarde. Dijo: “Buen trabajo, ahora vamos a hacer el resto de la publicación de la misma manera”. Sé que mi boca se abrió. Le pregunté por qué. Él dijo: “Este lugar es un alfiler de cerdo. Se ve horrible. Debido a que se ve mal, los soldados lo tratan mal y no tienen nada que esperar cuando están en el campo. Vamos a plantar, pintar y haz lo que sea necesario para que los hombres se sientan bien con este lugar “. Sacudiendo la cabeza dije “OK, señor”.
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Dos días después, otro conductor estaba limpiando la oficina de los Comandantes y me gritó. Entré corriendo. Estaba de pie junto a la ventana. Dijo “ver”. Desde la parte trasera de la sala de comidas, los cocineros arrastraban las estufas y todo el equipo de la parte trasera del edificio. El conductor señaló la piscina del motor. Dos cocineros arrastraban una enorme lavadora de agua caliente a la parte delantera de la sala de comidas. Los dos nos rascamos la cabeza. La comida apenas podía tocarse y el chow hall parecía que los nazis la habían limpiado por última vez. Esa noche comimos bistec, langosta, camarones, ensalada fresca, verdadera leche, mantequilla y todos los lados que pudimos desear. El otro conductor y yo nos quedamos sentados allí asombrados. El comandante entró y se acercó a nosotros. Puso su mano en mi hombro y preguntó “¿Qué piensas?” Apenas pude responderle diciendo: “Todo es genial, señor”. Él nos aseguró que esto no dejaría de funcionar.
Una semana después tuvimos una alerta de práctica (práctica de despliegue para la guerra). Tenía al Comandante posicionado donde podía observar claramente. Estaba gritando a los comandantes subordinados por la radio. Finalmente, arrojó el micrófono de la radio y me preguntó: “¿Siempre es esto de un grupo f___?” Le dije que este fue uno de los mejores lanzamientos que habíamos hecho en mucho tiempo. Lo llamó a dejar la alerta y dijo (más en voz alta que a mí) “Esto nunca volverá a suceder”. Más tarde esa mañana, en su oficina, se encontraban cinco comandantes, encerrados en la posición de atención. Diré aquí y ahora, que fue la masticación masiva, más profesional y directa del culo que había presenciado antes o después. Recibieron el mensaje de que la formación nunca se vería comprometida.
Las cosas cambiaron rápido. La moral subió dramáticamente. Teníamos un líder que se preocupaba, se preocupaba y nos respetaba a todos.