Hace varios miles de millones de años, una nube molecular, una nebulosa, de hidrógeno casi puro (en el área general donde debía estar nuestra estrella) se sentó, relativamente inmóvil. No contenía suficiente masa gravitacional para unirse e incluso si lo hiciera, sería simplemente un sistema estelar con algunos planetas gaseosos. No existían elementos más pesados dentro de la nebulosa para permitir que se formen planetas rocosos, de silicio, carbono, hierro.
A varios años luz de distancia, existía una estrella súper masiva. Probablemente muchos cientos, si no miles de veces la masa de nuestra estrella actual. Fue una de las madres de nuestra sección de la galaxia. Probablemente solo vivió unos pocos millones de años, ya que ella, siendo una súper gigante, se quemó a través de su combustible a un ritmo acelerado. Esto fue hace unos 4.600 millones de años y su vida tuvo un final abrupto y afortunado. Tan grande era ella, que su colapso fue para formar el tipo más grande de explosión en el universo, en segundo lugar solo después del Big Bang.
Esa explosión se llama supernova y causó que una onda de choque de elementos más pesados (formados durante su colapso) se disparara hacia nuestro vivero estelar formado por simples átomos de hidrógeno. Esa onda de choque hizo que la nebulosa se comprimiera lo suficiente para que su gravedad muy débil comenzara a afectar a toda la materia dentro de la nube. Incluidos en esa explosión estaban los elementos raros que hicieron posible nuestra existencia: carbono, nitrógeno, oxígeno, hierro, níquel, silicio, calcio y docenas más. Las entrañas de ese súper gigante, expulsadas durante la muerte de nuestra abuela estrella, se han reciclado en los cuerpos de todas las criaturas vivientes que hayan existido en la Tierra.
Lo he oído decir acertadamente que, cuando obtienes una verdadera comprensión de la terrible belleza del cosmos y de todas las transacciones celestiales que nos precedieron, realmente no necesitas mitos, leyendas ni religiones inventadas. Lo que posiblemente podría compararse con el hecho de que las estrellas tenían que morir para que pudiéramos vivir. Somos, literalmente, niños estrella, los elementos de la creación, formados en el más sorprendente de los eventos casuales.
Cuando la Nebulosa Solar comenzó a colapsar por su propia gravedad, el proceso se aceleró una y otra vez. Ya no se podía detener y continuaría su curso inexorable para formar una nueva estrella. Como vemos con un patinador sobre hielo que tira de sus manos mientras gira, cuando la nube colapsó, comenzó a girar más rápidamente en la vorágine de la creación. Hacia abajo y hacia abajo en el núcleo, el gas continuó cayendo.
Todavía no había realmente una “estrella” en el centro, solo una gota de gas relativamente densa que comenzaba a colapsar bajo su peso, formando una esfera en el centro del disco de gas. A medida que más gas colapsaba en la nube, la gravedad también aumentaba. En una serie de efectos en cascada que atrajeron más gas, aumentaron la gravedad, extrajeron más gas, una y otra vez, el núcleo del sistema prenatal comenzó a formarse.
La nube se convirtió en una bola de gas giratorio y líquido de gran densidad, muchas veces la de los planetas Júpiter o Saturno. Desde allí, cada vez más gas fue arrastrado a esta bestia de una esfera, tragando cada bit como un gigante hambriento. Rodeando al gigante había una enorme bruma de aún más gas y un disco que contenía cientos de bolas brillantes. Los planetas también estaban tomando forma. El proceso continuó acelerándose. Trillones y trillones de toneladas de gas continuaron colapsando en el enorme cuerpo celeste. Y el momento crítico estaba casi al alcance de la mano.
Los átomos comenzaron a colapsar. La protoestrella comenzó a brillar por la compresión de todo el peso de los átomos que se frotaban violentamente entre sí, lo que provocó que el calor y los fotones fueran expulsados en el proceso. Probablemente eran miles de grados, todavía no lo suficientemente calientes como para ser una estrella, aunque casi allí. Nuestro sistema de estrellas por nacer finalmente tuvo una fuente de luz y calor limitado.
Aún así, billones y billones de toneladas de gas continuaron colapsando en el centro del sistema protoestrella y alimentando al sol naciente. Y el proceso se aceleró y aceleró, una y otra vez; y la gravedad creció y creció y más gas colapsó y cayó hacia el interior hasta que se alcanzó un punto crítico cuando la masa y la gravedad de las estrellas no pudieron mantenerse a raya mediante la simple fricción y la masa de la estrella colapsó hacia adentro por su propio peso, comprimiéndose a sí misma. una fracción de su tamaño original.
Los átomos en la estrella explotaron repentinamente, comenzaron a fusionarse y formaron helio. La fusión nuclear había comenzado. Trillones de vatios de energía ahora emanaban del sol. En un colapso final y una explosión, una onda de choque se desprendió de la estrella, dispersó el gas interior hacia el sistema y absorbió todo lo que estaba cerca del Sol resplandeciente.
El Sistema Solar nació oficialmente. Girando alrededor de ese joven Sol probablemente existían cientos de protoplanetas que orbitan a todos los niveles en órbitas regulares e irregulares. Eran pequeños pero crecían, engullendo enormes cantidades de escombros, gases y otros planetoides.
A medida que pasaba el tiempo, la gravedad de los planetas en crecimiento comenzó a crecer y atraer a los demás y, de nuevo, colisionaron y crecieron sustancialmente. Cada planeta creció rápidamente cuando chocaron entre sí. Mientras teníamos una estrella, el sistema todavía estaba en su infancia y estaba cambiando rápidamente con el paso de unos pocos millones de años.
A unos 150 millones de kilómetros de la nueva estrella había un cuerpo candente, un planeta que representa menos de la mitad de la masa de la Tierra actual. Orbitaba el Sol con bastante rapidez y giraba tan rápido que su ecuador sobresalía hacia afuera. También estaba chupando escombros, gas y asteroides estelares. Era el feto estelar de lo que algún día sería nuestro hogar.
Si bien el planeta, en sí mismo, ya tenía mucha agua encerrada en su cuerpo al rojo vivo, aún estaba siendo golpeado por cometas y meteoritos que contenían cantidades masivas de agua. Era puramente magma, no había materia sólida en ninguna parte sobre o debajo de su superficie. A medida que crecía, su giro comenzó a disminuir. Lento pero seguro, ese planeta se arrastró hacia afuera, alejándose de la estrella. Era una bola tóxica, hirviendo y agitando humos nocivos desde su núcleo turbulento, brillando al rojo vivo en el frío del espacio.
En algún momento, a medida que la proto-Tierra se desviaba hacia su órbita actual, un cuerpo estelar en una órbita irregular se desplaza hacia el planeta infantil. Probablemente del tamaño de Marte, se estrelló contra la Tierra a miles de millas por hora. Golpeó a la Tierra justo en el ángulo correcto, causando que parte de la corteza más liviana del planeta sea lanzada al espacio, mientras que su núcleo denso se fundió en el planeta, volviendo a encender su superficie y licuando su corteza durante millones de años.
En unos pocos cientos de miles de años, los escombros en órbita alrededor de la joven Tierra (dentro del límite de Roche) fueron retirados a la superficie y la materia fuera del límite se unió en un cuerpo relativamente ligero que se convirtió en nuestra Luna. Orbitó a solo 25,000 KM (o así) y giró alrededor de la Tierra rápidamente. Hasta este mismo día, se aleja de la Tierra varias pulgadas cada año y algún día la abandonará por completo.
Cuatro afortunados regalos fueron legados a nuestra Tierra por esta colisión apocalíptica: nuestra Luna, nuestro núcleo de metal desproporcionadamente grande (la unión de los corazones de dos planetas), la inclinación en el eje de rotación de nuestra Tierra y nuestra corteza más delgada (debido a que gran parte de ella fue arruinada en el espacio durante la colisión). ¡Y qué regalos fueron! Nuestra luna actuó para estabilizar el giro de nuestro planeta al negar los abusos gravitatorios de nuestros planetas hermanos. Nuestro núcleo de metal más grande produjo un campo magnético más poderoso que nos protege de la radiación solar. Nuestra inclinación dio lugar a las estaciones. Por último, nuestra corteza más delgada permitió placas tectónicas y vulcanismo periódico (y extremo) cuyas contribuciones a nuestra existencia siempre han sido más beneficios que una perdición.
Aún así la Tierra engulló materia estelar y creció y creció. No es del tamaño del planeta que hoy llamamos hogar, la Tierra se estaba acercando rápidamente a su tamaño final. La atmósfera caliente era extraordinariamente densa, muchos cientos de veces más gruesa que nuestra atmósfera actual. Contenía principalmente agua evaporada que había sido hervida cuando el planeta rebelde golpeó la Tierra junto con una gran cantidad de CO2, amoníaco y metano.
Y lenta y seguramente, la Tierra comenzó a enfriarse. La temperatura bajó y bajó hasta que, finalmente, descendió por debajo de un punto crítico. En un instante, los trillones y trillones y trillones de toneladas de agua en la atmósfera comenzaron a llover del cielo. Es probable que haya llovido durante millones de años, ya que el agua se condensó en corrientes de lluvia que harían que hoy un huracán se vea como un clima de picnic. Cuando golpeó la superficie parcialmente fundida del planeta, volvió a evaporarse en el aire. Una y otra vez, y de manera lenta y segura, el agua hizo que la superficie finalmente se solidificara y aceptara el diluvio del cielo.
A medida que la joven luna estaba tan cerca, su gravedad desgarró y amasó la Tierra, causando que más vulcanismo arrojara magma y agua a la superficie, mientras que los cometas, ricos en agua y material orgánico, bombardeaban la corteza diariamente, aumentando el tamaño de los océanos y el océano. Masa global del planeta. Si bien la cantidad de agua era masiva, es probable que la superficie de la Tierra tuviera aproximadamente la mitad de su volumen actual (aproximadamente 650 millones de kilómetros cúbicos de agua).
Casi no había oxígeno en la atmósfera, solo una combinación de gases mortales que nunca podrían soportar la vida como la conocemos. Las aguas de la Tierra no eran mejores, ya que contenían una mezcla tóxica de líquido caliente y todo tipo de sustancias químicas cáusticas, moléculas orgánicas y grandes toneladas de hierro, lo que hacía que las aguas tuvieran un matiz extraño de verde jade.
Y lentamente el bombardeo disminuyó, y la Luna se alejó de la Tierra. El planeta no tenía montañas ya que no había placas tectónicas todavía. La superficie tenía unos pocos kilómetros de espesor. Batiendo y hirviendo debajo de la corteza estaba el magma caliente, todavía miles de grados. Tempestades de los océanos rasgaron la superficie. El planeta no tenía masas de tierra visibles, solo una milla de profundidad del océano planetario, verde como algas pero que contiene solo las partículas preeminentes más pequeñas de la vida.
Pero todavía no había masas de tierra. La Tierra era un mundo oceánico, millas de profundidad con agua. Durante los próximos cien millones de años, el tamaño de la Tierra y la cantidad de agua alcanzaron, relativamente, lo que tenemos hoy. A medida que la superficie rocosa bajo los océanos se solidificaba, las fuerzas gravitacionales de la Luna y el Sol, combinadas con el calor agobiante dentro del núcleo de la Tierra, rompieron la corteza rocosa en placas que comenzaron a moverse y moverse en patrones caóticos.
Estas placas chocaron entre sí. Como lo hicieron, crearon picos. Los volcanes también comenzaron a crear pequeñas protuberancias fuera de la superficie oceánica. Y cada vez más las fuerzas masivas de la corteza hacen que las masas terrestres crezcan y crezcan, hasta que finalmente los océanos se separaron y dieron paso a las masas terrestres, que contenían tierra enfriada, constantemente erosionada por el clima del planeta.
Ya sea entregado por un cometa, una fuerza alienígena, por una poderosa deidad o (muy probablemente) por fuerzas naturales cerca de las fumarolas en las profundidades del océano, los materiales orgánicos comenzaron a formar cadenas de proteínas autorreplicantes. Estas proteínas algún día evolucionarán en cada forma de vida en la Tierra. En unos pocos cientos de millones de años, las proteínas en los océanos crecieron en complejidad. Cientos de millones de años más tarde, esas proteínas crecerían en organismos distintos.
Uno de esos organismos comenzó a usar la luz solar para convertir el CO2 en carbono, liberando oxígeno tóxico que se desprendió de los océanos que lo rodeaban. Ninguno de este oxígeno llegó a la atmósfera todavía. Se estaba filtrando a través de las aguas, oxidando el hierro verde, volviéndolo marrón y haciendo que se asentara en el fondo del océano en capas gruesas que, un día millones de años más tarde, desenterraríamos para construir nuestras ciudades y nuestras industrias.
Los océanos azules ahora estaban llenos de vida y la atmósfera comenzó a volverse clara y azul con el oxígeno que salía de los océanos. Más tarde, la variedad de organismos explotaría, probablemente debido a la presencia de oxígeno en las aguas, a la lucha por los alimentos y al surgimiento de órganos sensoriales (ojos, oídos y olfato). Estos órganos crearon una competencia entre sí, permitiendo ataques y defensas, acelerando la evolución en lo que ahora conocemos como la Explosión Cámbrica.
Hacia arriba y hacia adelante, los organismos salieron de los océanos y aterrizaron. Primeras plantas. A continuación, los errores. Luego criaturas parecidas a los anfibios que se convertirían en reptiles, mamíferos y dinosaurios, aves y otros animales distintos. Ola tras ola de extinción provocaría el aumento de reptiles masivos y luego los borraría de la superficie para dejar espacio para que los mamíferos tomen su lugar como las especies dominantes en el planeta.
Las glándulas sudoríparas, que goteaban agua salada y lactosa en los huevos como un anti-biótico e hidratante, luego proporcionaron nutrientes a los proto-mamíferos recién nacidos que la lamían del vientre de su madre como alimento y agua, continuaron mutando hasta que formaron el mismo dispositivo que dio Los mamíferos son su mayor mecanismo de éxito: las glándulas mamarias (y el nombre raíz de nuestra clase: Mamíferos †). Proporcionaron nutrición y fomentaron el vínculo materno de protección y educación que impulsó aún más el éxito de nuestro clado. Que no queden dudas de que las hembras, las madres mamíferas para todos nosotros, con su auto sacrificio único y su apego emocional a sus crías, hicieron de cada salto posible en nuestra evolución el éxito que obtuvieron. Y las madres cariñosas de esos mamíferos crearon un instinto de manada que se extendió a todos sus descendientes.
El vínculo emocional fomentado por las glándulas mamarias permitió vínculos emocionales más allá de la nutrición, más allá de la madre. El “amor” naciente, creado entre el pecho y la boca, el bebé y la madre, fue la chispa emocional que llevó a los mamíferos a formar todos los lazos paternos, lazos entre hermanos y lazos sociales que vemos en muchos en nuestra clase hasta el día de hoy. Esos instintos profundos siguieron a un grupo de simios tempranos mientras se dirigían a los árboles, diversificándose y creciendo a medida que se extendían.
Los lazos familiares profundos crearon conexiones en los simios que duraron toda la vida. Los padres enseñaban a los niños cómo sobrevivir. Los niños cuidaban a los padres a medida que envejecían. Aún no del todo amor, aunque no todas esas conexiones disímiles entre sí, las de los simios formaban las comunidades más fuertes conocidas en el mundo de los mamíferos. Este rasgo sobrevive en nosotros hasta el día de hoy.
Millones de años después, una tropa de mamíferos simios altamente desarrollados. . . Ape-Humanos. . . Dejaría los árboles en las estepas de África. Debido a la desertificación, causada por las nuevas Edades del Hielo, esos monos se verían obligados a cazar otros animales para obtener alimentos. Se verían obligados a crear herramientas para la caza porque eran relativamente débiles. Se ramificarían y continuarían diversificándose, matando, creciendo y evolucionando. El uso de herramientas creó una necesidad aún mayor de herramientas y aquellas que desarrollaron las mejores herramientas que se vivieron y las que no lo hicieron, murieron. Estos se denominan rasgos “autocatalíticos”: es decir, como un ciclo de retroalimentación, cada uno hizo posible, inevitable y fácil, el siguiente paso. Cada paso aceleró la evolución y el desarrollo de nuestra sociedad. Aquellos que fueron más inteligentes criados, mientras que aquellos que no se pasaron a la oscuridad de las edades.
Y una y otra vez esta tendencia se prolongó durante varios cientos de miles de años. Eventualmente, los sonidos vocales se asociaron con elementos y la tecnología del lenguaje llegó y otorgó a una tropa de humanos primitivos sobre su mundo. Ahora podían transmitir a sus jóvenes grandes cantidades de conocimiento que otras tropas tenían que mostrar físicamente, dándole una ventaja masiva y maldiciendo a la otra al exterminio. Esto le dio a la tribu una poderosa palanca contra todo en la Tierra.
Y aún así, la automejoración continuó. Aquellos que podrían hacer sonidos y adjuntarlos a conceptos lógicos, criaron más. Los que no pudieron, fueron asesinados. La humanidad ascendente y ascendente fue, agregando una nueva herramienta a la nueva herramienta una y otra vez. Dominio de los huesos y rocas afiladas. Dominio de la ropa. Dominio del fuego (EUREKA!). Asociación con los caninos. La cría de animales. Los campos fueron sembrados. Invención de la rueda. Las ciudades se levantaron. La civilización se extendió. Tecnología avanzada. Herramientas de bronce. Herramientas de hierro. Mecánica. Era industrial. Electricidad. Armas atómicas. Ordenadores. Genética. Viaje espacial. Singularidad. Y el futuro.
La historia de dónde venimos al lugar en el tiempo donde estamos es una de una belleza tan absolutamente grotesca que lo menos que podemos hacer es sentarnos y maravillarnos de nuestra fortuna, no solo de la fortuna de la existencia de la humanidad, sino del exponencialmente infinitesimal. Probabilidades contra cada uno de nuestra existencia. El esperma preciso, de cientos de millones, fertilizó el óvulo de su madre. Un ligero cambio de posición, un retraso en el momento, y alguien más, quizás nadie más, habría existido para leer esta misma palabra. Una de cada 200,000,000 es una buena suposición (y esas son solo las probabilidades de los espermatozoides de su padre en ese momento; cada esperma que dura unos pocos días se multiplica por la cantidad de días que sus padres estuvieron juntos y se aparearon antes de su nacimiento). Multiplica eso por todos los apareamientos de todas las criaturas que alguna vez vinieron antes de ti desde el principio de los tiempos. Reflexione sobre eso por un momento y considere su buena suerte, su especie y su especie. No hay suficientes ceros que puedan caber en esta página para mostrar las posibilidades de “XXX a 1” de su existencia actual. Seguramente motivo para celebrar!
Y un día todo acabará. El sol se quemará. Mucho antes de eso, la Vía Láctea habrá chocado con Andrómeda, desatando varios miles de millones de años de formación estelar. Incluso después de que muera nuestro Sol, la galaxia infantil de la Vía Láctea de Andrómeda, que probablemente contenga más de un billón de estrellas, creará nuevas estrellas, planetas y, con suerte, unos pocos seres inteligentes para mirar hacia el cielo nocturno y señalar nuestra antigua Estrella, preguntándose acerca de todas las posibilidades a lo largo del cosmos.
Con suerte, nosotros o nuestros descendientes evolutivos, que no se ven y no se parecen en nada a nosotros, estaremos allí para presenciarlo. Más tarde aún, si no hay escape, todas las posibles colisiones que pueden ocurrir tendrán. En todo el Universo, todas las estrellas posibles se habrán formado y empezarán a morir. Las luces parpadearán. Primero las estrellas gigantes, luego las estrellas medianas, luego las enanas rojas, que viven alrededor de un billón de años mientras se queman lentamente. Entonces las estrellas colapsadas se alejarán. Eones más tarde, incluso los agujeros negros se evaporarán en el espacio, porque, al contrario del mito, algo de energía los escapa, pero muy lentamente. Finalmente, a través del goteo de la Radiación de Hawking, las singularidades se evaporan en la nada.
Luego, cientos de billones de años más tarde, incluso los átomos se desintegrarán lentamente (como lo hacen ahora) en sus partículas entrópicas de energía. Trillones y trillones de años más tarde, la energía contenida en el universo estará tan extendida que será completamente inalcanzable y el universo en el que vivimos dejará de existir efectivamente, como el tiempo, que se mide por el movimiento de la materia en relación con otra materia –No tendrá forma de ser medido. Y ese será el fin de este universo que llamamos hogar.
Pero eso no será por un período de tiempo inimaginablemente largo, quintillones, ni siquiera años de años en el futuro (Quintillion: 1,000,000,000,000,000,000; Nonillion: 1,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000). Más allá de nuestro tiempo será eso, que esto, los primeros 15 mil millones de años del Universo durante la Era Estellífera *, serán en lo que respecta a ese momento, cuáles son los primeros momentos del universo para nosotros ahora. Vale la pena reflexionar sobre cuándo transmitir cuánto tiempo será. Por ahora, todo lo que importa es de dónde venimos y hacia dónde vamos.
¡La evolución sin duda explica mucho sobre el comienzo de la vida!
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