Antes de que existiera pavimento asfáltico, el asfalto de roca y el asfalto natural se habían utilizado en productos de construcción para la impermeabilización durante miles de años. Antes del pavimento asfáltico, estaban construyendo caminos de “macadán” utilizando piedras rotas que se colocaron de manera uniforme y apretada para formar una superficie dura. Estabilizaron la superficie agregando agua para unirla. Todo esto se remonta a la década de 1700, antes del automóvil. El alquitrán caliente se añadió a la mezcla de carreteras a principios de 1800. Esto fue llamado “tarmacadam”. Esto no es lo mismo que el pavimento asfáltico.
Los pavimentos de alquitrán de hulla, no del todo asfalto, eran comunes a mediados del siglo XIX.
¿Cuál es la diferencia entre el alquitrán de carbón y el asfalto?
- El alquitrán tiende a ablandarse a temperaturas elevadas.
- El asfalto se disuelve más fácilmente con derivados del petróleo como la gasolina, el aceite y las grasas.
- El alquitrán de hulla es muy estable y resiste la ruptura y es resistente a la intrusión de los derivados del petróleo mencionados anteriormente.
- El asfalto es un material cementoso.
- Los principales constituyentes del asfalto son betunes que se producen de forma natural o que se obtienen de un proceso de refinación del aceite de petróleo.
- Se cree que el asfalto se origina a partir de la descomposición de los animales y la vida marina durante millones de años.
- El alquitrán de hulla se obtiene como un subproducto de condensación durante el carbón bituminoso de carbonización a alta temperatura en el proceso de producción de coque en la industria del acero.
- Se sabe que el alquitrán se origina a partir de la descomposición de la vegetación durante millones de años.
- Ambos se vuelven líquidos cuando se calientan y se endurecen al enfriarse.
- El asfalto es muy versátil y se pueden fabricar diferentes calidades para adaptarse a las condiciones de la carretera.
El alquitrán cayó en desgracia debido a su disponibilidad y su tendencia a suavizarse a temperaturas elevadas. El asfalto era más disponible, versátil y menos costoso.
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Con la invención del automóvil en la década de 1900, las carreteras de macadán y tarmacadam no se mantenían. La carga de polvo y tráfico hizo que las carreteras se derrumbaran más fácilmente. Los ingenieros comenzaron a considerar la adición de aceites de carretera a la mezcla de agregados. El asfalto resultó ser menos costoso de producir y se convirtió en el material preferido para usar.
El asfalto no es una talla única para todos los materiales. Diferentes grados deben ser utilizados para diferentes condiciones. Debido a que el asfalto es muy versátil, los fabricantes de asfalto desarrollaron diferentes grados según lo que se necesitaba para las condiciones de la carretera. Por ejemplo, la variación de temperatura es importante. Si las temperaturas del invierno varían mucho de las temperaturas del verano, el asfalto debe poder soportar estas temperaturas variables. Al principio, las especificaciones para el asfalto no tenían correlación con la forma en que se iba a utilizar el asfalto. El número de grados de asfalto fue muy alto. El fabricante de asfalto tuvo que cambiar su configuración para cada grado. Se organizaron comités para tratar de reducir la cantidad de calificaciones requeridas.
Hoy en día, el diseño de asfalto es una tecnología muy compleja. Hay bastante investigación sobre cómo mejorar la tecnología. La tecnología del pavimento de asfalto ha mejorado mucho en los últimos años. El pavimento asfáltico es uno de los tipos de pavimentos más comunes que se usan en la actualidad.