Japón
Desearía poder especificar todas las razones por las que amo a Japón . Pero hay tantas características interesantes e inusuales en este país que es imposible abarcarlas todas en el breve artículo.
Visité Japón tres veces. En total pasé allí seis semanas. Por supuesto, este período es demasiado corto para comprender un país tan enigmático como Japón.
Mientras estaba allí, conocí a personas de los Estados Unidos, Gran Bretaña, Australia, que trabajaron y vivieron allí durante veinte o treinta años, y me dijeron que aún no entendían muchas cosas sobre los japoneses, su cultura y sus costumbres.
Cuando mi hija se graduó de la universidad y consiguió su primer trabajo, enseñando inglés en Japón, se tomó la decisión: tengo que ir allí. Antes de viajar a Japón por primera vez, traté de prepararme para lo inesperado e hice mucha investigación. ¡Qué experiencia tan reveladora fue! Encontré a Japón como un país fascinante, y me enamoré de los japoneses.
He oído muchas veces que Japón es un país caro. Y al comienzo de mi primer viaje a Japón, creí que esta opinión es válida porque cometí un error costoso: no compré Japan Railpass. No sabía que este pase no está disponible para comprar en Japón; Tienes que comprarlo en tu país de origen antes del viaje. Por lo tanto, tuve que gastar mucho dinero comprando boletos caros para los trenes, autobuses y metro. Por eso, cuando la gente me pregunta cómo viajar en Japón, lo primero que les recomiendo es que compre un Japan Rail Pass.
Más tarde descubrí que todo lo demás en este país era sorprendentemente razonable.
personas japonesas
Son muy educados y considerados con los demás. Ellos tratan de hacer todo lo posible para ayudarte. Me encontré con una mala educación solo una vez. Sabía que tienes que quitarte los zapatos cuando entras en un santuario para mostrar respeto (y para mantener los pisos limpios). En la entrada de uno de estos santuarios, no me quité los zapatos lo suficientemente rápido y, por supuesto, una anciana comenzó a regañarme, en japonés. Por lo general, si los japoneses no están contentos, comienzan a emitir sonidos sibilantes para mostrar su descontento.
Nosotros, los estadounidenses, a veces no apreciamos cuánto espacio personal tenemos en comparación con las personas en otros países. Un día, estaba caminando por la calle Donburi en Osaka (solo para peatones) llena de restaurantes, tiendas y cines. Vi a un grupo de personas (cuarenta o cincuenta) que estaban empaquetadas como sardinas en forma rectangular en el medio de la calle.
Todos estaban de pie con calma, pero muy cerca uno del otro, incluso si había mucho espacio a su alrededor. Parecía tan extraño que me detuve a echar un vistazo. En pocos minutos, todos comenzaron a caminar hacia la entrada del cine. Me di cuenta de que estaban esperando pacientemente a que el cine abriera sus puertas.
Una vez, cuando tomé un autobús desde la estación de tren en Nikko, para ver los antiguos santuarios en las montañas, dejé caer mi sombrero y no lo noté.
Después de un día entero de visitar los templos, me bajé del autobús que me llevó de regreso a la estación de tren. ¡Lo primero que vi en la parada de autobús fue mi sombrero colgado en el poste!
Todos sabemos sobre Hiroshima y Nagasaki. Cuando visité el sitio conmemorativo en Hiroshima, un anciano se sentó a mi lado en el banco y comenzó a hablarme en inglés. Estábamos sentados en el banco con una vista del ayuntamiento destruido por la bomba atómica en 1945. El hombre me dijo que los estadounidenses no deberían preocuparse por no ser amados y respetados por los japoneses a pesar de todas las muertes después de la bomba atómica. Fue muy educado y amable, y yo estaba muy conmovido.
Cara de ahorro
Planeé ir a Nikko solo por un día, pero debido a la confusión con el horario del tren, llegué allí mucho más tarde de lo que esperaba. En el impulso del momento, decidí pasar una noche en un hotel y hacer un poco más de turismo al día siguiente.
Después de un día emocionante pero helado, fue agradable tomar un baño caliente en el hotel. Hotel parecía bastante vacío, y yo era el único
Después de un día emocionante pero helado, fue agradable tomar un baño caliente en el hotel. El hotel parecía bastante vacío, y yo era la única persona en el onsen de mujeres. Después, tuve mi merienda favorita (gyoza) y té verde caliente. En Japón, cada habitación de hotel tiene un termo con agua caliente y bolsas de té. Si te quedas sin agua caliente, solo llama a la recepción y en un minuto alguien te traerá un termo con agua hirviendo.
Me dormí tan pronto como mi cabeza golpeó una almohada. En medio de la noche, me despertaron voces fuertes. ¡Un gran grupo de jóvenes, probablemente estudiantes universitarios, tenían un banquete en la gran sala al final del pasillo! A través de la ventana, vi un gran autobús estacionado frente al hotel.
Todos los hombres jóvenes usaban yukatas (túnica japonesa que usan después del baño). Parecía que habían llegado recientemente, fueron al onsen en el sótano, y ahora se relajaban en mi piso: comiendo, bebiendo, cantando.
Debido a este ruido, no pude dormir. Bajé las escaleras para quejarme con el dueño. Usamos muchos gestos tratando de entendernos. El dueño se disculpó mucho, pero no pudo hacer nada.
Por la mañana, cuando estaba pagando mi habitación, el propietario me cobró solo la mitad de la cantidad. Se inclinó mucho, ya que estaba demostrando lo mucho que se arrepintió de mi falta de descanso en este hotel.
En las culturas asiáticas, es esencial “salvar la cara”. Así es como el dueño del hotel mantuvo el suyo. Me sentí mucho mejor. El propietario sabía que soy un turista y muy probablemente nunca volveré a visitar a Nikko. Pero para él, hacer feliz al huésped del hotel era más importante que el dinero.
Los japoneses aman sus temporadas. Ellos comen los alimentos que están en temporada. En invierno comen sopas calientes, granadas, caquis y mandarinas clementinas. Alrededor de Año Nuevo comen ‘mochi’ – piezas gruesas de masa. Por cierto, es fácil atragantarse con esta comida si metes todo el pedazo de mochi en la boca y no lo mastiques con cuidado. Todos los años mueren unas cuantas personas por atragantarse con el mochi.
He estado en Japón durante diferentes temporadas. Me encantaron todos mis viajes, incluso cuando ocasionalmente me estaba congelando mientras dormía en las casas frías de mis amigos japoneses. Pero, probablemente, el mejor momento para viajar a Japón – la primavera.
Durante la primavera, las familias extensas se reúnen debajo del cerezo en flor, extienden mantas en el suelo, beben sake o vino de ciruela, comen una gran variedad de comida de picnic y admiran las flores blancas y rosadas contra el fondo del cielo. En el otoño viajan a las zonas donde pueden ver las hojas otoñales.
Transporte
En el aeropuerto de Narita (Tokio) proporcionan carros de equipaje gratuitos que puede llevar en la escalera mecánica. ¡Qué gran conveniencia! En el metro, además del idioma japonés, tienen los nombres de las estaciones escritas y anunciadas en inglés. ¡Qué gran ayuda! Al mismo tiempo, muchas estaciones de metro solo tienen escalones, lo cual fue un problema al final de mi viaje cuando tuve que cargar mis maletas pesadas (compré muchas cosas en las tiendas de “100 yen”; 100 yen en ese momento fueron 75-80 centavos).
Los restaurantes
Cuando entras en un restaurante, te saluda un coro de “Hola” en japonés, por supuesto. Los cocineros, los camareros y todos los miembros del personal dan la bienvenida a todos los clientes. Después de una primera reacción de sobresalto, disfruté este tratamiento.
Parece que los japoneses aprovechan cada oportunidad no solo para comer, sino también para saborear y celebrar su comida. Incluso en los lugares diminutos de “agujero en la pared” que tienen solo un mostrador y 5-6 taburetes de bar, la comida está organizada de manera exquisita.
También me gustaron las muestras de comida en las ventanas del restaurante. Ya que el precio estaba escrito al lado de cada plato, fue fácil elegir la comida que quería. Solo tenía que señalar el plato que quería, y la barrera del idioma desapareció.
Comer en los trenes bala
Cada estación de tren principal tiene un centro comercial al lado. Los japoneses no suben al tren con las manos vacías. Ellos compran cajas de Bento. ¡Qué fantástica variedad de comida! Cada caja Bento tiene varios compartimentos. El solo hecho de mirar los hermosos arreglos de comida en estas cámaras haría que uno tenga hambre. Tan pronto como los pasajeros suben al tren, comienza la fiesta. En cada tren, tienen camareras vestidas con uniformes, que venden bebidas frías y calientes, helados y más cajas de Bento.
Pescadería
Leí en la guía que el mercado de pescado Tsukiji en Tokio es una atracción que hay que ver, pero se abre muy temprano; Lo mejor es visitarlo a las 5 o 6 de la mañana. Vine después de las 7, pero aún así, había más que suficiente acción para mí. Parecía una zona de guerra. Cientos de trabajadores del mercado estaban cruzando el lugar en pequeños ciclomotores. Muchas veces tuve que saltar a un lado para no ser atropellada.
Mientras caminaba en los puestos, vi muchas criaturas inusuales en los cubos de plástico y en las mesas. Había sapos (¿se los comen?), Ranas, gusanos largos (no anguilas). En las secciones de atún, los trabajadores cortaban docenas de atún congelado, muchos de ellos eran tan grandes como las terneras.
Desde que llegué tarde, me perdí la subasta de atún, y los peces que vi ya los compraron los mercados minoristas y los restaurantes. Cada atún tenía algo escrito en su lado. Los cuchillos que usaban estos trabajadores eran muy largos y muy afilados: cortaban rápidamente el pescado congelado.
Muchos pequeños restaurantes de mariscos rodean el mercado de pescado. En uno de ellos, comí un espléndido almuerzo de mariscos frescos que los dueños de los restaurantes compraron en el mercado de pescado esa misma mañana. Recientemente leí que el mercado de pescado se mudó a una nueva ubicación. En mi próximo viaje a Tokio, me aseguraré de volver a ver este mercado.
Uniformes
Me parece que en Japón cada profesión tiene un vestido de trabajo distintivo. Los conductores de autobuses usan trajes oscuros de aspecto militar y guantes blancos como la nieve. Las mujeres en los centros de información están en los atuendos más lindos, se parecen a las azafatas de vuelo. Los recolectores de basura tienen guardapolvos brillantes. ¡Me encanta!
“Robado” en Japón
¿Puedes creer que me robaron en Japón? ¿Dos veces? La primera vez que sucedió en uno de mis lugares favoritos en Japón, la isla de Miyajima. Después de caminar por medio día, decidí dar un poco de descanso a mis pies. Me quité los zapatos y caminé en el agua.
Un gran grupo de niños de la escuela vino a la playa. Se quitaron los zapatos y comenzaron a correr con los pies descalzos. Después de un fuerte silbido, recogieron las mochilas escolares, los zapatos, las loncheras y corrieron hacia su autobús.
Estaba listo para regresar al ferry, pero para mi horror, no pude encontrar mis zapatos. Me di cuenta de que esos niños los agarraron y se fueron. Significaba que tendría que ir a la tienda más cercana y comprar un par de zapatos nuevos o podría ir descalzo al ferry, luego al autobús y luego caminar hasta mi hotel en Hiroshima.
Mientras estaba de pie mirando el lugar donde se suponía que debían estar mis zapatos, un niño corrió hacia mí, hizo una reverencia, dijo “lo siento” en inglés y me entregó mis viejas risitas.
La segunda vez sucedió en la ciudad turística de montaña. Era el día de Navidad. Este lugar estaba prácticamente vacío. Turistas y lugareños lo utilizaron principalmente para las vacaciones de verano. La mayoría de los restaurantes y tiendas estaban cerrados. Los raros turistas y lugareños caminaban por la calle principal al lado de un lago congelado.
Como siempre, tenía mi mochila pequeña y, en la mano, sostenía una bolsa de plástico con cáscaras de mandarina, no podía encontrar un bote de basura. De repente, alguien sacó la bolsa de plástico de mis manos. Sobresaltado, miré hacia atrás. Era un gran mono macho con el hermoso abrigo gris y sin cola.
En una fracción de segundo, el mono estaba en el techo de la casa donde trató de encontrar algo comestible en mi bolsa. No me gustaron mis cáscaras y las tiré al suelo. Un minuto después, otro hombre grande saltó sobre la espalda de un hombre que caminaba por el mismo lado de la calle. ¡El mono intentó abrir la mochila de este hombre! ¡Fue todo un caos! Qué suerte tuve de que “mi” mono no saltara sobre mí. Mi bolsa de plástico con cáscaras de mandarina me ayudó a evitar ese horror.
Al final del día, abordé el autobús a la estación de tren. El entrenador salió a la hora exacta que estaba escrita en el horario – a las 3:14 pm. No a las 3:13 ni a las 3:15. Todavía no sé cómo los conductores japoneses logran seguir el calendario con tanta precisión.
Cometí un error, elegí el asiento delantero. El camino de la montaña estaba muy torcido, y daba miedo ver la pequeña ciudad en las profundidades del valle. Sin embargo, en unos minutos, supe que estaba a salvo. El conductor, que llevaba guantes blancos inmaculados, se detendría completamente en cada curva de horquilla y giraría a una velocidad extremadamente lenta. Me sentí como una carga preciosa.
¡Feliz cumpleaños, emperador!
Fui al Palacio Imperial de Tokio el cumpleaños del emperador, el 23 de diciembre. El Palacio se abre al público solo dos veces al año: el día de Año Nuevo y el cumpleaños del emperador. ¡Las multitudes eran enormes! La mayoría de las personas vinieron a desearle un feliz cumpleaños al Emperador escribiendo tarjetas de cumpleaños. Las mesas estaban cubiertas con tiras blancas estrechas de papel y la gente escribía en ellas con caracteres. Escribí “¡Feliz cumpleaños!” En inglés. Estoy seguro de que el emperador nunca leyó estas “tarjetas de cumpleaños”, había miles de ellas, pero el evento me pareció muy festivo.
Aquí están algunos de mis libros favoritos sobre Japón.
Memorias de una geisha – por Arthur Golden. Lo leí dos veces. También vi la película, pero siempre prefiero los libros a las películas. Tengo este libro en casa y, cuando esté listo para ir a Japón nuevamente, leeré este libro por tercera vez.
Confucio vive al lado – por TR Reid. Lo he leído varias veces. Este libro no es ficción. El autor nos cuenta los años que pasó en Japón con su familia.
Shalom Japón: Los cinco años de un Sabra en la tierra del sol naciente – por Shifra Horn. El periodista de Israel vivió en Japón durante varios años.
El árbol de jengibre – por Oswald Wynd. Ficción. Es una historia sobre una mujer inglesa que se casó con un oficial británico, su matrimonio infeliz con él y su amor por un general japonés que duró toda la vida. Vi la versión televisada de esta historia en PBS hace varios años.
La Chica Geisha – por Susie Thomas. La antropóloga estadounidense, Gail se mudó a Japón y se convirtió en una geisha. Pasó algunos años en Japón cuando era niña y ya podía hablar japonés. En nombre de la investigación, se matriculó en la escuela de geishas y se convirtió en aprendiz de Maiko – Geisha.
