Hay varios puntos de vista diferentes sobre esto que, como han señalado otros, depende de su definición de los términos involucrados.
En la historia de la filosofía moderna, René Descartes definió las cosas materiales como aquellas que tienen el atributo de “extensión”, que básicamente significa “ocupar espacio”. Comparó esto con cosas no materiales, como la mente, que no tenía el atributo de Extensión sino más bien de pensar. Entonces, como dualista, Descartes creía que existían cosas tanto materiales como no materiales.
Hubo dos puntos de vista contrastantes importantes que se ofrecieron en respuesta al dualismo. Ambos podrían denominarse “monismo”, que es la teoría de que solo hay un tipo de sustancia a partir de la cual se hace todo.
Un tipo común de monismo que ya se ha aludido en algunas de las respuestas es el “materialismo”, que es la opinión de que todo lo que existe está compuesto de sustancia material. Entonces, en ese punto de vista, no existe nada que sea “no material”. La mente es un producto de la sustancia física como lo es todo otro fenómeno. La luz está compuesta de fotones. La electricidad está compuesta de electrones. Y así.
- ¿Por qué la vida es tan difícil de entender y de manejar, día a día?
- ¿Cómo podría una persona creer seriamente que los súper villanos de las películas de cómics son los buenos?
- ¿Es verdad que el mundo no es un lugar terrible sino que solo tiene gente terrible?
- ¿El último pensamiento que tuvo afectó el proceso de pensamiento de lo que está pensando actualmente si los dos pensamientos no tienen ninguna relación?
- ¿Por qué seguí pensando en la muerte de alguien?
El supuesto de materialismo es que en algún momento se mostrará que todo puede explicarse en términos de sustancia material. Las cosas que no podemos explicar ahora en algún momento se mostrarán como material o producto del material como todo lo demás. Hay numerosos intentos de hacer esto que están actualmente en curso.
Pero, hay otra forma de monismo y es interesante para su pregunta porque mantiene que todo lo que existe es no material. No hay sustancias físicas, materiales en absoluto. Esta visión, llamada “idealismo” fue defendida por el filósofo George Berkeley.
Para Berkeley, las únicas cosas que realmente existían eran las mentes y las ideas que tenían. Derivó esta visión, en parte, de un problema que vio con el empirismo de John Locke, quien sostuvo que los objetos estaban compuestos de dos partes: sustancia y atributos. Podríamos percibir atributos pero no sustancia. Esto parecía una tontería para Berkeley. No podía haber nada que existiera que no pudiera ser percibido. Pero, las únicas cosas que podían percibirse eran las ideas. Entonces, las únicas cosas que existieron fueron las ideas. Y, por supuesto, las mentes que los tienen.
Es en relación con las ideas que también podría argumentar que las cosas no materiales existen y este enfoque tiene una rica literatura detrás de la filosofía. La noción de Formas de Platón es un ejemplo y, como sostuvo Platón, estos objetos ideales eran los más reales de todas las cosas. Cosas como la forma ideal de justicia, belleza, bondad.
Pero, también podríamos extender el análisis a ideas más comunes o “cosas no materiales”, como los personajes de ficción. ¿Existe Harry Potter? ¿No como una persona real sino tal vez como algo no material?
¿Qué pasa con las cosas como el amor, los celos y el odio? Podría argumentar que estas cosas tienen una base o causa física, pero ¿eso significa que son materiales en sí mismas?
Esta podría ser fácilmente una de esas preguntas filosóficas que quizás nunca se resuelvan por completo. Pero, lleva a un pensamiento interesante. ¡Que puede o no ser material!