La ley y la ética pueden entrar en conflicto con bastante facilidad. Algunos comportamientos son éticos, pero ilegales, y algunos comportamientos son legales, pero no éticos.
Por ejemplo: entrar ilegalmente en propiedad privada para protestar contra una ley atrozmente poco ética probablemente sería éticamente correcto (incluso éticamente bueno), aunque ilegal. (Tenga en cuenta que Martin Luther King Jr fue a la cárcel por protestar de una manera que ahora creemos que lo convierte en un héroe).
Por otro lado, mentirle a un buen amigo sobre algo importante generalmente no es ético, pero también es totalmente legal.
La ética y la ley se superponen considerablemente (tenga en cuenta que el asesinato, el robo y la violación son a la vez poco éticos e ilegales), pero no se superponen perfectamente. Algunas cosas que no son éticas siguen siendo legales porque sería difícil o intrusivo para el gobierno hacer cumplir las leyes en su contra. Y algunas cosas éticas son ilegales porque los malos gobiernos aprueban malas leyes contra ellos.