El 6 de enero de 1838, el inventor Samuel Morse hizo la primera demostración pública de una nueva máquina que revolucionaría la forma en que el mundo se comunicaba: el telégrafo. A diferencia de muchos otros innovadores, que persiguieron sus pasiones tecnológicas desde su juventud, Morse llegó a sus investigaciones científicas más tarde que la mayoría, después de que una tragedia personal lo dejó emocionalmente destrozado y se puso nuevamente en un nuevo camino.
Hijo de un predicador calvinista, Samuel FB Morse, nacido en Massachusetts, estudió filosofía y matemáticas en la Universidad de Yale antes de dirigir su atención a las artes, y finalmente viajó a Inglaterra en 1811 para estudiar pintura. Después de su regreso a Estados Unidos, recibió comisiones para pintar retratos de los ex presidentes John Adams y James Monroe, varios comerciantes adinerados en Charleston, Carolina del Sur, y una serie de trabajos alegóricos que describen el funcionamiento interno del gobierno de los Estados Unidos para colgar en los pasillos del Congreso. . Para el ardiente nacionalista Morse, una oferta en 1825 para pintar al Marqués de Lafayette, el noble francés tan inspirado en el ideal de libertad propugnado por la Declaración de Independencia que luchó junto al ejército colonial, fue probablemente el pináculo de su carrera.
Fue mientras trabajaba en el retrato de Lafayette que Morse sufrió la tragedia personal que cambió su vida para siempre. En Washington, DC, para la comisión, Morse recibió una carta de su padre, entregada a través de los mensajeros de caballos habituales de movimiento lento, de que su esposa estaba gravemente enferma. Morse inmediatamente salió de la capital y corrió a su casa en Connecticut. Sin embargo, cuando llegó, su esposa no solo estaba muerta, sino que ya había sido enterrada. Se cree que el Morse, afligido por la pena, devastó que le tomó días recibir la notificación inicial de la enfermedad de su esposa, desvió su enfoque de su carrera artística y se dedicó a mejorar el estado de la comunicación a larga distancia.
Después de la muerte de su esposa, Morse viajó nuevamente a Europa y en el viaje de regreso tuvo un encuentro casual con Charles Thomas Jackson, un científico estadounidense que le mostró a Morse su último trabajo sobre electromagnetismo, inspirando la idea de Morse de usar electricidad para transmitir mensajes a largas distancias. . Y Morse no estaba solo en su trabajo sobre tal invención. Sin que él lo supiera, dos científicos ingleses, Charles Wheatstone y William Cooke, estaban realizando sus propios experimentos en telegrafía eléctrica. Aunque habían comenzado su trabajo más tarde que Morse, tuvieron un poco de éxito antes, desarrollando y recibiendo una patente británica para una máquina que utilizaba múltiples cables de telégrafo para transmitir un solo mensaje. Morse, cuya investigación se centró en un sistema de cable único, finalmente dio la primera demostración pública de su máquina telegráfica el 6 de enero de 1838, en Morristown, Nueva Jersey.
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En 1835, Henry Ellsworth (un compañero de Yale de Samuel Morse) fue nombrado primer Comisionado de la Oficina de Patentes de los Estados Unidos, donde rápidamente se convirtió en un campeón de los inventos estadounidenses, apoyando el desarrollo del revólver de Samuel Colt entre otros proyectos. Morse había recibido una patente de EE. UU. Después de la demostración de 1838 del telégrafo, pero necesitaba desesperadamente fondos adicionales y apoyo gubernamental para convertirla en una tecnología viable. Él buscó la ayuda del Congreso por casi seis años, en vano. Finalmente, en 1844, después de una sesión de toda la noche en la que Ellsworth había presionado con fuerza a favor de su amigo, el Congreso asignó el dinero para el trabajo de Morse. Un Morse agradecido, que quería mostrar su aprecio por el apoyo de su amigo, decidió permitir que Annie, la hija de 17 años de Ellsworth, eligiera el texto del primer mensaje telegráfico formal. Annie, una empleada de patentes a tiempo parcial que se rumoreaba que estaba enamorada del inventor viudo, mucho más viejo, eligió un pasaje del Libro de Deuteronomio del Antiguo Testamento. El 23 de mayo de 1844, Morse, ubicado en el Capitolio de los EE. UU., Hizo tapping en las palabras de Annie a su asistente de mucho tiempo, Alfred Vail. Segundos después, Vail, sentado en un depósito ferroviario de Baltimore, Maryland, a menos de 50 millas de distancia, recibió el breve mensaje que marcaría el comienzo de un nuevo mundo de comunicación: ¿Qué ha forjado Dios?
Después de años de arduo trabajo, el telégrafo de Morse fue un éxito inmediato: dentro de una década había más de 20,000 millas de cable telegráfico solo en los Estados Unidos, y para 1866 se había establecido una línea transatlántica desde los Estados Unidos a Europa. Es probable que Morse espere, se relaje y coseche los beneficios de años de arduo trabajo. Sin embargo, no es así como funcionó. A pesar del hecho de que Morse obtuvo patentes y estableció intercambios telegráficos en países de todo el mundo, muchos gobiernos (incluso durante un tiempo los Estados Unidos) a menudo ignoraron su afirmación de ser el único inventor del telégrafo, negándose a pagar las regalías correctas debidas. Finalmente, Morse llevó su caso hasta el Tribunal Supremo, quien descubrió que, si bien otros habían creado telégrafos anteriores parecidos a los de Morse, fue el primero en utilizar una máquina de un solo circuito y con batería. Finalmente, varios gobiernos se acercaron, dándole a Morse un pago en efectivo de más de $ 2 millones en el dinero de hoy e insistiendo en que se le paguen regalías futuras a tiempo, lo que finalmente hace de Morse un hombre muy rico.
Cuando Alexander Graham Bell murió en 1922, las líneas telefónicas tanto en los EE. UU. Como en Canadá se quedaron en silencio durante un minuto entero para coincidir con el inicio de su funeral. Nueve años más tarde, se ofreció un tributo similar a Thomas Edison, cuando el presidente Herbert Hoover pidió a todos los estadounidenses que atenuaran sus luces en honor al recientemente desaparecido “Wizard of Menlo Park”. Sin embargo, pocos inventores pueden recibir la adulación de su público adorador, y se despiden de ellos, mientras estén vivos. Samuel Morse hizo ambas cosas: en 1871, un grupo de empleados de Western Union comenzó a trabajar en un tributo adecuado al hombre que hizo posible su carrera, seleccionando el 10 de junio como un “Día de Samuel Morse” semioficial. La celebración de todo el día incluyó un desfile, un crucero por el puerto de Nueva York y la inauguración y dedicación de una estatua de Morse en el Central Park de Nueva York, una ceremonia que atrajo a 10,000 espectadores. Los mensajes de felicitación llegaron de todo el mundo, por telégrafo, naturalmente. A los 80 años de edad, el propio Morse no pudo asistir a muchos de los eventos diurnos, pero se presentó a la gran final, una recepción en la Academia de Música de Nueva York que se llevó a cabo esa noche. Mientras que los discursos que anunciaban sus logros continuaron durante más de una hora, se inició un proyecto secreto. Una serie de instrumentos telegráficos, ocultos a la vista de los invitados, se convirtió lentamente en el centro de una red de comunicaciones que se extendía por todo el país, con cada ciudad y pueblo con una configuración Morse conectada de forma remota. Cuando todo estuvo en su lugar, se anunció que el propio Morse ahora se despediría del pueblo estadounidense. Un operador de Western Union escribió lentamente el mensaje final de Morse, un poco más largo que el primero: “Saludo y gracias a la fraternidad Telegraph en todo el mundo. Gloria a Dios en lo más alto, en la paz de la Tierra, de buena voluntad a los hombres. Morse tomó su turno en el escritorio y terminó el mensaje firmando su nombre, SFB Morse. Morse murió 10 meses después.
Fuente :
6 cosas que quizás no sepas sobre Samuel Morse