No fue solo lo que dijo, sino también el cómo lo hizo memorable. Creo que un poco de contexto podría ayudar. El sur de la India en general y Andhra Pradesh en particular fueron testigos de un auge en los centros y colegios de entrenamiento en ingeniería y medicina a finales de los 90. Esto dio lugar a un acceso casi universal a los colegios de ingeniería y medicina, excepto a aquellos con problemas financieros o con un historial académico deficiente, y a aquellos estudiantes serios que no querían estudiar ingeniería o medicina en ciencias o comercio. Solo las sobras usualmente llevaban a las artes. La percepción pública predominante de los departamentos de arte era que tanto los profesores como los estudiantes carecían de profesionalismo y eran académicamente incompetentes. Incluso hubo propuestas por parte del gobierno de ese país para eliminarlas por completo, ya que “no agregaron valor público”. Yo también tenía la misma impresión, hasta que …
El primer día de la universidad y un anciano con el pelo gris absoluto de lo poco que quedaba, el cuerpo viejo y frágil pero los ojos animados entran. Se presenta como el Profesor de Ciencia Política y luego, después de una breve introducción, se siente cómodo en el escritorio del profesor. Eso sí, no silla sino escritorio. Se sienta en ella con las piernas cruzadas y dice:
” ¡Pensar! … Es la única capacidad que nos separa de todas las demás especies. Sé que no vendrá fácil. Se necesita esfuerzo. Pero hazlo todos los días. Elige una idea y medita sobre ella, lidia con ella ”. Continuó escribiendo en la pizarra un pensamiento popular de Aristóteles que dice: “El hombre es un animal social, si no lo es, es una bestia o un dios” y nos pidió que nos detuviéramos en esta idea hasta la próxima clase, cuando seamos. Discutir qué quiso decir Aristóteles y si podemos estar de acuerdo o no.
Ahora, esto fue una grata sorpresa. Primero, el estilo no convencional, claramente diferente de lo que estaba acostumbrado en la escuela secundaria. Más importante aún es la posibilidad de que podamos hablar de un pensador y que podamos estar en desacuerdo con sus pensamientos. ¿No somos simples estudiantes mortales? ¿Podemos tener una opinión sobre las ideas de los filósofos y debatirlas? Aunque es posible que no lo haya comprendido por completo, es inmensamente liberador.
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En un sistema donde las ideas de los científicos, sus teorías y leyes fueron aceptadas como verdades universales que están disponibles solo para ser memorizadas y reproducidas cuando sea necesario, este enfoque de escoger una idea o una teoría y discutirla, sopesarla, con la libertad de aceptarla o rechazarla fue moldeando toda mi percepción de la educación. Ahora, entiendo que esto no se puede replicar fácilmente en ciencias e ingeniería, pero el punto es sobre la capacidad o la cultura para desafiar incluso las creencias más aceptadas. Después de todo, no es de eso de lo que se trata la investigación. Desearía que tal cultura fuera más frecuente en las universidades.