Dios, hay muchos, pero uno de los datos más divertidos sobre los que leí fue una pala de vapor que descubrió su propio camino hacia su cliente canadiense en la década de 1930. Aparentemente, se compró una Marion Steam Shovel para facilitar la búsqueda de oro, pero no había carreteras para llevarla allí en un camión de plataforma plana, por lo que excavó su propia carretera durante 190 millas. Fue flotado a través de los ríos o conducido a través del hielo. Una vez cayó sobre el hielo, pero fue capaz de arrastrarse hacia el otro lado mientras la tripulación estaba vertiendo carbón para mantener el vapor. La tripulación tardó nueve meses en entregar la pala y, tan pronto como llegó allí, comenzó a trabajar. Aquí está la historia en su totalidad:
“LLEVAR NUEVOS CAMINOS A UN PAÍS NORTE OLVIDADO” Siendo el viaje más extraño jamás hecho por un Marion y dos hombres, como lo dijo Basil Mack, quien los acompañó y registró sus dificultades.
El viaje fue realizado por dos hombres y una pala Marion de 28 toneladas. Lo creas o no, viajaron 190 millas por tierra a una mina de oro, usando el poder de la pala para la locomoción. Estas 190 millas no estaban sobre el bulevar moderno, sino que estaban llenas de almizcle, furiosos ríos, montañas, rocas y barro. El viaje se realizó desde Vanderhoof, en el norte de la Columbia Británica, hasta Manson Creek. El rastro que siguieron, en algunos lugares, fue el antiguo rastro de caballos de carga de los días de los roarin de los años 70, cuando la gran estampida llegó a la Omineca, y cuando hombres y mujeres, y mulas, se abrieron paso hacia las excavaciones poco profundas. de Germanson y Manson Creeks. Los años intermedios no habían añadido muchas mejoras.
Durante la primera semana de marzo de 1935, Bert McDonald y Dan King descargaron su pala Marion, Type 21, en Vanderhoof, una pequeña ciudad a 750 millas al norte de Vancouver, y 440 millas tierra adentro del Príncipe Rupert. La nieve fina y seca, el tipo seco que tiene un hábito tan miserable de acumularse repentinamente, como la mala suerte, tenía unos tres pies de altura en el nivel, mientras que el termómetro tocaba alrededor de 30 debajo. Frente a los obstáculos, se dirigen hacia el ‘final del arco iris’ ubicado al norte de ’55 ‘. Antes de comenzar y durante el viaje, nunca se escuchó a nadie decir que estaban locos. Y dado que los hombres que dirigieron el curso de las palas son hombres duros, no hablemos de locura.
Los puentes que se encontraron en la ruta no fueron diseñados o diseñados para transportar 28 toneladas de plomo concentrado, por lo tanto, cada río o riachuelo que cruzaron en el camino, y fueron tendidos a lo largo, significaron un desvío a través del agua y el barro, con una Tira de madera tirada en buena medida. Su primer obstáculo fue el río Nechako, a orillas del cual se construye la ciudad de Vanderhoof. Es una corriente rápida, turbulenta, de más de un cuarto de milla de ancho. Mediante cuidadosos cálculos matemáticos, guiados por el manual de un ingeniero, demostraron a su propia satisfacción que dos pies de hielo seco vendido eran lo suficientemente fuertes como para soportar una carga de veintiocho toneladas. El compilador del libro tenía las mejores intenciones, pero vivía en un lugar donde los ríos estaban medio civilizados, y no conocía la maldad natural de Nechako, que tenía el doble hábito de arrancar la superficie inferior de su hielo. manta en los puntos.
La calvada se arrastró al amanecer ese día, a unos doscientos pies de la costa, cuando una grieta resonó en el aire. Y peor suerte, el hielo también se había partido. Lentamente, en silencio, gradualmente, como una dama culta que se escabulle con gracia a una pista de baile pulida, la Marion se hundió en cuatro pies de agua bajo cero, y su suave deslizamiento de oruga se detuvo inesperadamente. Por suerte el fondo era de grava sólida y descansaba fácilmente. Pero se tuvieron que cortar y levantar del hielo 100 toneladas de hielo para despejar un canal a través del cual ella pudiera retroceder hasta su punto de partida. Cuarenta y ocho horas de trabajo furioso se gastaron en la operación. Cualquier retraso puede significar que se congelarían permanentemente. Es frecuente que se produzca una caída repentina a 50 por debajo. Si eso hubiera sucedido, la ruptura de la primavera, con sus miles de toneladas de hielo en remolino, habría hecho pedazos al Marion. El vapor se mantenía constantemente, aunque el piso de la cabina estaba inundado de agua corriendo. En el momento en que todo estuvo listo, se dio la señal y ella fue respaldada a la orilla con su propio poder. Un tractor le dio un impulso para ayudarla a subir por la empinada orilla, y los dueños soltaron un suspiro de alivio cuando la “niña vieja” se posó una vez más en terra frma, secando sus “perros” de metal duro.
El segundo intento fue guiado más por la razón que por cálculos matemáticos. Se colocaron largas traviesas y largueros sobre el hielo para distribuir la carga en un área mayor. Era una precaución segura, y el cruce se realizó con éxito. El viaje de Vanderhoof a Fort St. James se realizó durante la peor parte del invierno del norte, cuando la temperatura se mantuvo alrededor de 40 y 50 debajo. Este fue un tramo de 45 millas que podría denominarse una batalla de bancos de nieve de principio a fin, pero se completó sin daños notables en los hombres o en la pala.
En Fort St. James, una de las tareas más difíciles a las que se enfrentaban era vadear el veloz río Stuart. Este río vacía el agua del lago Stuart, que tiene un largo de sesenta millas, y es una continuación de varios lagos de tamaño similar. En la confluencia del lago y el río, hay aguas abiertas por aproximadamente media milla, que no se congelan ni en el invierno más frío. Se necesitó coraje casi sobrehumano para intentar este cruce, que tiene 900 pies de ancho y un promedio de tres a cuatro pies de profundidad. Cuando finalmente se hizo el intento, el termómetro leyó diez abajo. La máquina progresó muy bien hasta que alcanzó un punto a unos 200 pies del aterrizaje previsto. Había una pequeña mancha en el fondo de grava que cedía bajo el peso, y el Marion se hundió en un profundo agujero de barro. A medida que los agujeros de barro se van, podría clasificarse como uno de los ‘grandes tiros’ de su tipo. Cada esfuerzo por sacar la máquina por su propia cuenta solo la empujaba más en el lodo. Había unas buenas seis pulgadas de agua corriendo por el suelo de la cabina. Los bloques pesados y el cable tenían que ser asegurados y un ’50 cat ‘puesto en servicio. El Marion finalmente fue atraído a la orilla a través de cinco pies de lodo sólido. Era fácilmente un tirón recto de cien toneladas. Los retrasos antes de e incluyendo el cruce del río Stuart dejaron la expedición un mes atrás, y un mes en el norte del país puede marcar la diferencia entre el éxito y el fracaso.
Las treinta millas más allá del Fuerte eran el tramo de barro y muskeg más humilde de todo el viaje. Esperaban hacer esta distancia sobre la nieve y el suelo congelado, pero ahora la nieve se estaba desvaneciendo y la escarcha se estaba desprendiendo a su alrededor. La perspectiva que se avecinaba no era alentadora, pero continuaron hasta que empezaron las lluvias de primavera. “Manson o Busto” era su lema. La lluvia, que descendía en torrentes, pronto convirtió la carretera en un mar interior que podría haber sido navegado por un barco, pero no una pala. Por lo tanto, cuando cubrieron unas veinte millas de esta pierna se vieron obligados a atarse durante dos meses. Durante la estación seca, julio y agosto, se inició de nuevo el gran impulso y lo que podría pasar a la historia como la “batalla de los pantanos” se libró y ganó. Esta pelea produjo resultados inesperados. Comenzó una agitación por mejores caminos hacia este extenso campo minero que dio como resultado que el Gobierno asignara amplios fondos para la tarea.
Durante la última parte de agosto, Marion y sus dos guardianes llegaron al río Nation, a 115 millas de su punto de partida. Es el río más estrecho y traicionero de todo el viaje. Imagínate a ti mismo entrenando una carrera de molino resbaladiza, de 150 pies de ancho y cuatro pies de profundidad, y tienes una idea general de la tarea que los enfrentó. Al igual que en otros ríos y arroyos que se cruzaron, los pesados moldes de barro, de doce pies de largo, tuvieron que colocarse debajo de las plataformas para evitar hundirse en agujeros inesperados. Al cruzar la Nación, se tomó una precaución adicional: se tendió un cable de línea de vida de lado a lado. Esto era necesario, ya que perder el equilibrio en una corriente así sin algo a lo que aferrarse era perder la vida. Una vez que se hizo el inicio, tomó solo 30 minutos hacer el cruce, pero estos minutos estaban llenos con una intensidad de acción que podría haberse extendido convenientemente durante una buena semana. No es de extrañar que un grito lujurioso subiera de los hombres al llegar al aterrizaje. “Foolhardy” alguien podría decir, no … solo una cuestión de coraje, de habilidad para manejar una pala y, sobre todo, de tener una máquina confiable.
Dos o tres días después del río Nación los llevaron a un territorio que no había sido tocado por manos humanas. Antes de ellos, subiendo una colina y bajando un valle, zigzagueaba el viejo y desgastado rastro de la manada. En la distancia se alzaba la cordillera de montañas Baldy, que debía cruzarse y que las llevaría en una inclinación gradual de al menos 5.000 pies. Desde la cima de Baldy, pudieron ver una profundidad similar al valle de Manson, en el que se encontraban los contratos de extracción de oro. Sus obstáculos más persistentes en este tramo de 40 millas serían parches de madera densa y amplios campos de cantos rodados que no podrían ser circunvalados. El poder de Marion para remover estas rocas y su adaptabilidad al trabajo fue una revelación para todos los que lo vieron en acción. Muchas de estas rocas pesaban cinco toneladas. Habría costado una pequeña fortuna hacer el trabajo con pólvora, teniendo en cuenta las tarifas de transporte. Esto fue concedido libremente por los ingenieros gubernamentales que pasaron a lo largo de la operación. Desvío a través de madera virgen, haciendo cortes en las laderas, construyendo puentes sustanciales sobre arroyos estrechos, tendiendo tramos de pana sobre pantanos, todo esto fue un trabajo pionero que se tuvo que hacer para dar paso al Marion. Con este fin, avanzaron lo mejor que pudieron, trabajando casi hasta la cima antes de que llegara el invierno y los obligaron a detenerse de nuevo. Allí, el Marion se estacionó para un merecido descanso de seis meses. Acurrucado bajo un manto de nieve de cinco pies, podía rumiar sobre los altibajos de las palas de vapor en general, y especular sobre lo que se iba a hacer para la próxima primavera.
Debido a la altitud, la nieve cuelga en Baldy mucho más tiempo que en los niveles inferiores. No fue hasta la última parte de mayo de 1936 que las operaciones de mudanza volvieron a estar en marcha. A medida que los muskegs se descongelaron, el barro se multiplicó. Cantos rodados, barro, madera y lluvias torrenciales fueron el menú diario. Nada más que el señuelo del oro y la firme determinación de tener éxito podrían haber mantenido a los hombres en la tarea. Y nada más que una máquina casi irrompible podría haber soportado la rutina diaria a la que fue sometido el Marion.
Descender por la pronunciada caída hacia el valle de Manson fue una hazaña mucho más difícil que el ascenso gradual a la cima. El viejo sendero empacado se abrió camino por una pendiente de 25 por ciento de arcilla resbaladiza. Teniendo en cuenta este grado, y una formación de arcilla que se deslizaría constantemente hacia la carretera, sería inútil pensar en seguirla. Por lo tanto, se abrieron camino en otro camino. Si bien esto los llevó a un empate y resultó en un trabajo más pesado a través de un área de madera más gruesa, con cada milla teniendo su cuota total de cantos rodados, puentes y cortes en las pendientes laterales, el 8 por ciento de las calificaciones fue posible, y esto significó una mayor seguridad para el pala. Este trabajo hubiera parecido bastante natural si hubiera habido un contrato de construcción de carreteras en la mano, pero solo fue un trabajo en movimiento y la prisa era imperativa para llevar la pala a su destino. Por lo tanto, fue que las últimas veinticinco millas se realizaron en un tiempo récord de dos meses. El poder y la resistencia del Marion fueron llevados al límite. Su respuesta a la dura prueba fue verdaderamente maravillosa. Ella había viajado 190 millas con su propio poder en todo tipo de clima, por un sendero casi infranqueable y el día después de alcanzar los contratos de arrendamiento arrojó el primer cubo de grava de tres cuartos de yarda a la compuerta de clasificación. Si, en todo el mundo, hay una mejor historia de la resistencia de los hombres y una pala de vapor, nos gustaría saberlo.
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(La temperatura en Fahrenheit, eso es.) 
Actualización: Quiero decir, probablemente no es realmente eso. Pero parece que sí, ¿no? 
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Según el editor de Oxford English Dictionary, John Simpson. 
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