Aquí está el infame dibujo popular que lo comenzó todo, y generó carteles, camisetas, parches y cientos de memes, mucho antes de que existiera Internet. Fue dibujado en Bismark, Dakota del Norte en 1973, pero nadie sabe a qué artista se lo atribuye. “¡Paciencia mi trasero … voy a matar algo!”
Es gracioso e irónico, pero la verdad es que … un buitre nunca diría eso. Son, como todos sabemos, “los hombres de la basura de la naturaleza“, o para ser más PC … los ingenieros de saneamiento de la naturaleza. Entonces, ¿por qué no matan algo? ¡¡¿Por qué molestarse?!! Al igual que los enterradores tienen el trabajo más seguro del mundo … los buitres tienen la fuente de alimentos más segura del mundo. Un buitre sano nunca pasará hambre. Las dos cosas que nunca puedes evitar son los impuestos y la muerte. El gobierno se aprovecha de lo primero … los buitres se aprovechan de lo segundo. Ellos llenan un nicho ecológico verdaderamente vital en el planeta. Los necesitamos. Han evolucionado para ser especialistas en sus ocupaciones. Sin buitres, dudo que el mundo sobreviviera 100 años antes de que la mayoría de los vertebrados fueran eliminados. Mantienen la enfermedad bajo control. Permítanme señalar que me refiero a las áreas donde estaban presentes los buitres, pero luego fueron eliminados o reducidos. Los ecosistemas que nunca tuvieron buitres tienen su propia forma establecida de tratar las cosas, por otros medios.
El tracto digestivo del buitre puede manejar fácilmente la peste bubónica, la rabia, el moquillo, el ántrax … casi todos los demás males, pequeños y biológicos que amenazan otras formas de vida en la Tierra. Todo es bueno para ellos. ¿Cómo pueden hacer esto? Es complejo Pero básicamente, su tracto digestivo tiene dos herramientas que utiliza. Uno es un Ph muy bajo en sus jugos digestivos. Es tan corrosivo que si un buitre come carne que contiene balas de plomo o un disparo, disolverá el plomo y dará a los buitres la intoxicación por plomo. Ese es su talón de Aquiles. Un buitre envenenado generalmente significa envenenamiento por plomo y es una de las mayores amenazas para los buitres. Por supuesto, las balas de plomo son un invento hecho por el hombre, así que una vez más … hurra para la humanidad, por encontrar una manera de envenenar a los que no se pueden envenenar. Pero además de eso, hasta el 60% de las bacterias tóxicas se disuelve simplemente. Adiós a los microorganismos mortales. Y la otra herramienta que tienen los buitres es que el 40% restante no se destruye … simplemente se cuelga en la tripa de un buitre, sin hacer nada. Los buitres están bien con eso. No biggie Tiene que ser bastante frustrante para los microorganismos tóxicos, que están acostumbrados a salirse con la suya. Pero los buitres simplemente no se ven afectados.
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Tienen algunas otras características que les ayudan con esto. Probablemente haya escuchado que la razón por la que sus cabezas no tienen plumas es para poder pegar libremente sus cabezas en el más desagradable de los huecos de olor, y no preocuparse de que todas sus plumas se contaminen. Es verdad. Se mantienen más limpios de esa manera. El sol y la lluvia quitan la suciedad extraña. Es muy útil. Además, tienen una manera de desinfectar sus pies, que siempre están caminando sobre la putrefacción. En otra ironía, para limpiar sus pies, simplemente defecan en ellos … con bastante frecuencia. El ácido úrico es tan fuerte que mata lo que está en sus piernas y pies (y también los mantiene frescos). Todas estas cosas los hacen excelentes para mantenerse saludables, a pesar de lo que comen.
Ahora la pregunta original que se hizo, incluía “Son enormes y tienen garras y billetes afilados”. Eso no es exactamente cierto. Permítame explicarlo de esta manera … Cuando comencé a trabajar como Rehabber de Raptor, me presentaron a todos los tipos de rapaces … águilas, halcones, búhos, águilas pescadoras y buitres. Tuve que aprender a manejar y sostener a estas grandes aves viciosas. Todos ellos tienen grandes picos afilados, como todos sabemos. Comprensiblemente, estaba preocupado por ser mordido por cualquiera de estas aves. No pasó mucho tiempo antes de que aprendiera algo bastante sorprendente. Todos estos picos, incluso el pico de un águila, son la menor de mis preocupaciones:
Incluso este tipo realmente no me va a lastimar con su pico. Me han mordido los raptores más veces de las que puedo contar. No es gran cosa, aparte de un pellizco ocasional, cuando te dan la razón. No, los picos de la mayoría de las rapaces no son un problema. El problema es estos:
Estas son garras afiladas Este es un águila pescadora. Y es algo que es muy peligroso de manejar. Águila pescadora y la mayoría de las rapaces las usan para cazar presas vivas. Por otro lado, estas son las garras de un buitre:
Estos pies son los débiles de 90 libras del mundo de las rapaces. Son como patas de pollo. No afiladas, las garras no son largas, tampoco son fuertes. Un buitre no puede agarrar con ellos. Adivina para qué los usa. Te diré…. ¡para caminar! ¡Imagina eso! Sí, sólo para caminar. No son armas. Así que los buitres no pueden matar presas vivas con ellos, o incluso agarrarlo. Pero pueden caminar y equilibrarse mucho mejor que un águila pescadora, con esas largas garras afiladas. Entonces, cuando manejo la mayoría de las rapaces, los pies deben ser controlados porque pueden hacer un daño grave. Pero con los buitres, no es una preocupación en absoluto.
Una vez más, por otro lado … mientras que los picos de la mayoría de las rapaces no son una preocupación, ¡definitivamente el pico de un buitre es! Mira esto:
¡Y esto es sólo un pequeño BEBÉ! (Me encanta esta foto. La llamo “¡Soy un buitre! ¡Escúchame, ruge!” ) Los picos son largos, grandes, agudos y fuertes. Los usan para destrozar grandes animales muertos como lobos muertos, leones muertos, elefantes muertos, etc. Una vez llevaba un buitre negro contra mi pecho, tratando de controlar su cabeza. Me resbalé, él giró su largo cuello, ¡y cortó mi ojo! Tuve una cicatriz larga y profunda a solo ½ pulgada por debajo de mi ojo durante bastante tiempo. Así que no son nada para meterse con ellos. Pero un buitre no puede matar presas vivas con su fuerte pico porque primero tendría que atraparlo con sus patas de pollo. Y eso no va a pasar.
Ahí vas. Los buitres son muy especializados. Ellos comen animales muertos y son muy buenos para eso. Pero generalmente no los cazan. Son muy buenos para encontrar animales muertos. Un buitre de Turquía tiene uno de los sentidos del olfato más asombrosos del mundo animal. Pueden oler un cadáver podrido de miles de pies en el aire. Y aquí hay algo interesante: el Buitre Negro, un pariente cercano, casi siempre está saliendo con un Buitre de Turquía (buitres de cabeza roja). Los buitres negros apenas pueden oler. Entonces, lo que hacen es elevarse en el cielo a unos cientos de pies sobre el buitre de Turquía. Y cuando el buitre de Turquía huele una comida, lo siguen y lo quitan. Los buitres negros son los más agresivos de los dos. Entonces, el buitre de Turquía, después de encontrar comida, tiene que compartir su comida, y algunas veces hasta esperar a que las otras hayan terminado. Aunque no parece importarle. Los buitres negros actúan como protectores. Tienen una relación extraña pero estable de esa manera.
Los buitres son muy importantes, pero no son asesinos. Los llamamos feos, pero incluso un buitre es lindo cuando es pequeño y esponjoso. Aquí hay un video de mí alimentando a una cría de pollitos buitre. Un poco desordenado … pero ¿quién de nosotros puede decir que no hemos tenido nuestras caras cubiertas de trozos de carne cruda?
Sí, esa soy yo usando camuflaje, para que no me reconozcan como un humano. Son las aves más impresionables de todas cuando son jóvenes. Muy inteligente. No queremos que piensen que el hombre es donde obtienen su comida. ¡No quiero que crean que soy la mamá! Así que me cubro, no hablo con ellos, y uso esta marioneta de buitre adulto para alimentarlos hasta que puedan ser liberados.
¡Muy lindo! Parece que son pingüinos a esta edad, ¿no? Sí … están relacionados. Pero esa es otra historia.
Ahora aquí están las malas noticias. Ciertas poblaciones disminuyeron drásticamente en las últimas tres décadas, desde 90 millones hasta solo 10,000 en la actualidad, lo que las pone en peligro crítico en todo el mundo. La mayoría de las especies están en peligro de extinción. Algunas especies están mejor.
Hay algunas razones por las que esta magnífica ave podría estar cerca de desaparecer. En 2003, los científicos identificaron el diclofenaco, un medicamento antiinflamatorio que se usa para tratar el ganado, como la causa principal de esta disminución. Entonces, cuando el ganado tratado con diclofenaco muere y los buitres se alimentan de ellos, los medicamentos se abren camino en su sistema corporal, causando insuficiencia renal. Los buitres no tienen una cierta enzima que puede descomponer el diclofenaco y, por lo tanto, golpea su riñón peligrosamente. Los buitres que comen los cadáveres de los animales tratados recientemente con la droga mueren a causa de una insuficiencia renal grave a las pocas semanas de ingerirla.
Luego está el desenfreno de plomo desenfrenado matando a muchos más.
Además … muchos tontos ignorantes les disparan. Por favor, ayude a las personas a entender que son vitales y en peligro de extinción. Esto no es una broma. Pronto podrían haberse ido.
Entonces … salva a un buitre … salva el mundo.
EDITAR: Me pidieron que agregue esta información que escribí en respuesta a un comentario:
Aquí hay un ejemplo de lo que sucede cuando desaparecen los buitres. En la década de 1990, la India perdió el 95% de sus buitres. Tras la disminución de los buitres, la India experimentó un fuerte aumento en los perros salvajes … por un estimado de 7,000,000. Se cree que el aumento de perros, que se alimentan de cadáveres plagados de enfermedades, causó al menos parcialmente un brote de rabia que se calcula que mató a 48.000 personas entre 1992 y 2006 en la India … muertes que podrían haberse evitado si no fuera por la desaparición de buitres Los buitres pueden comer cualquier enfermedad que aparezca en una canal. Muchas de esas enfermedades son mortales para otros vertebrados. Pero como los buitres llegan primero y consumen la carne cargada de enfermedades … o la comen antes de que la enfermedad se apodere, antes de que algún insecto la infecte … simplemente han evitado la propagación de cualquier número o enfermedad. Los insectos se convierten en portadores. Otros animales que tienen más contacto con los humanos y otros mamíferos se infectan con esos animales que se convierten en portadores, y solo se propaga. El número de enfermedades que pueden resultar de las carcasas en descomposición es inmenso.
Y la carne no tiene que estar pudriéndose hasta la putrefacción para enfermarse. Muchos animales son carroñeros y comen carne que no saben que está enferma. Las ratas son un ejemplo clásico. Y muchos de esos animales mueren. Ellos, a su vez, son comidos por más animales, propagando más la enfermedad, y así sucesivamente. Y / o más insectos propagan la enfermedad. Así es como ocurren las epidemias.
** Si disfrutaste esta historia de buitres, tengo 25 videos divertidos de rescate de aves que tomé en el Centro Raptor, algunos de los cuales te pueden interesar: https://www.youtube.com/user/wun…