Los investigadores tienden a estar de acuerdo en que los neandertales eran muy fuertes y sí, muchos especímenes muestran huesos grandes. Sin embargo, los fósiles de diferentes regiones muestran variaciones en la estructura del Neandertal y algunos eran tan delgados como el Homo sapiens. Los científicos estiman, a partir de la evidencia fósil, que aquellos con cuerpos grandes y robustos habrían requerido 5,000 calorías al día para mantenerlos en funcionamiento. Sus huesos de la mandíbula nos dicen que comieron mucha más carne, menos verduras, que sus contemporáneos del Homo sapiens, lo que lleva a la teoría de que esta preferencia / requisito dietético para la caza mayor, especialmente el ciervo, puede haber causado privaciones nutricionales y tal vez la extinción. La migración y el número de ciervos son muy variables según la temporada y los años.
El hecho de que se sepa que los neandertales son cazadores de “encuentros cercanos” (como lo demuestra el trauma en sus huesos) nos dice que tuvieron que haber tenido mucha fuerza para cazar de esa manera. No tenían que ir al gimnasio para desarrollar esos músculos pectorales.
Los estudios de las sociedades de cazadores de cazadores de hoy en día son la mejor fuente para informarnos sobre cómo pudieron haber vivido nuestros antepasados. Una cosa que noté en los videos de las tribus de cazadores recolectores de hoy en día es que aún participan en la caza de persistencia, y se ejecutan durante horas. Son muy delgados y tienen una estructura muscular delgada, no voluminosa. Quizás es por esto que los corredores kenianos y etíopes parecen tener una ventaja competitiva. Pensaría que el Neanderthal hubiera sido mejor en el fútbol y no tan bueno en la carrera de larga distancia o en la caza de persistencia.
En lo que respecta a si los humanos modernos, con un alto porcentaje de genes neandertales, han heredado su fuerza, bueno, el jurado no está de acuerdo con los efectos de los genes que portamos. Los alelos funcionan en combinación y todavía no podemos aislar los efectos de los diversos genes neandertales, aunque sí conocemos algunos de ellos.
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Sin embargo, el Homo heidelbergensis era mucho más alto (algunos fósiles tenían más de 7 pies) y tenían huesos gruesos, ¡no era alguien con quien quisiéramos discutir!