El pequeño proyecto que realicé bajo la guía de mi mentor, el P. Pedro Francis, SJ, me inspiró a convertirme en profesor de inglés en lugar de perseguir mi sueño de toda la vida de convertirme en un industrial de pequeña escala.
El primer día de mi curso de maestría en literatura inglesa, no hablé con nadie ya que todos se comunicaban en inglés. Sí, entonces no sabía hablar en inglés. Yo era uno de los tres que no podía conversar en inglés en mi clase de 33. Estaba sentado en un rincón con una sensación muy incómoda en el estómago y pensaba si continuar el curso o abandonar. .
Mi objetivo en ese momento no era más que completar el curso con éxito y salir de la universidad con una maestría. El otro deseo que estaba al acecho en un rincón de mi mente era aprender a hablar en inglés con fluidez, como los estudiantes que venían de las ciudades metropolitanas como Chennai y Bangalore.
El primer año simplemente volé mientras poco a poco ganaba impulso y había adquirido práctica y una confianza que me ayudaron a hablar con fluidez, aunque con muchos errores, pero escribir y hablar en inglés ya no era un problema para mí. Fue en el tercer semestre que conocí a mi mentor por primera vez. En ese momento no sabía que él es uno de los mejores recursos de ELT en la India. Su primera clase fue simplemente la mejor.
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- No he dominado ningún deporte que sea el error más grande de mi vida y quiero superar eso. ¿Qué tengo que hacer?
- ¿Qué libro hizo tu vida más interesante?
- ¿Cómo se siente vivir la vida momento a momento?
Hizo una entrada dramática para mostrar la importancia del lenguaje corporal y la modulación de la voz; se presentó de una manera muy creativa, divertida y humorística para demostrar cómo se debe dar un discurso público; realizó un juego de romper el hielo para conocernos a todos y hacernos darnos cuenta de que él estaba realmente interesado en nosotros. En diez minutos, nos llamaba a todos por nuestros nombres y luego inició una sesión de tormenta de ideas. Al final de la clase, todos teníamos claro que en ese semestre estábamos a punto de aprender la evolución de las prácticas ELT, las metodologías practicadas en ELT, los desafíos, las tendencias recientes, el escenario prevalente en las aulas de inglés en la India y lo que era. Esperamos de nosotros como estudiantes de literatura inglesa y enseñanza de idiomas.
Por primera vez en mi vida, alguien me había dicho que el propósito de la educación es lograr un cambio en la sociedad. Era un pensamiento que no había escuchado, ya que siempre me dijeron que trabajara duro y estudiara bien para poder conseguir un trabajo bueno y seguro y establecerme temprano en la vida. Estaba lleno de energía, divertido, ingenioso y, lo que es más importante, empático. Nunca había tenido una clase tan informativa, educativa y entretenida en mi vida.
Después de la clase corrí detrás de él como un corderito buscando un salvador. Se dirigía a la residencia de los jesuitas y la carretera asfaltada estaba cubierta por las sombras de esos árboles altos. Cuando me acerqué a él con reverencia y emoción y le pregunté: “¿Padre, puedo hablar con usted durante unos minutos?” Me miró con compasión, me puso las manos en el hombro y dijo: “Sí, hijo mío, dígame”. No pude hablar nada por unos segundos. Nunca he experimentado tanta amabilidad en mi vida y eso también por parte de una personalidad imponente como Fr.Peter, quien era el entonces controlador de los exámenes del Loyola College.
Después de escuchar con paciencia mi historia y las solicitudes, me pidió que asistiera a sus clases de inglés hablado en ACE (Academia para la Excelencia Acumulativa). Fue su esfuerzo extra servir a la comunidad con capacitación de calidad a un precio nominal en las horas de trabajo posteriores. Ese centro proporcionaba empleo y capacitación a los necesitados. Más tarde, pasó a llamarse RACE (Research Academy for Cumulative Excellence). Yo era el único de mi clase que usaba el privilegio y lo veía para practicar sin esfuerzo la teoría que predicaba.
Como parte de nuestro CA, cada uno de nosotros debía dar un seminario sobre cualquiera de las lecturas recomendadas de la lista prescrita para cada curso. Por lo tanto, para ese curso en particular (para la Enseñanza de la lengua y literatura en inglés), el padre nos pidió que escribiéramos una “Lección basada en tareas” (TBL, por sus siglas en inglés) que debería impartirse en una sala de clase de lenguaje continuo para los estudiantes de primer año. Nuestra lección sería observada por el maestro de esa clase en particular y, según la retroalimentación de ese maestro en particular y la evaluación de nuestro maestro del curso, recibiríamos calificaciones.
Fue tan innovador, radical y exigente, y nada como lo que habíamos hecho antes. Estaba muy motivado y ninguno de los dos pensó en el éxito del proyecto ni se dio cuenta de la enormidad del desafío al que me enfrentaba.
Después de algunas discusiones, decidí escribir un cuento corto titulado “Pesadilla” y usarlo para enseñar adjetivos. De acuerdo con los requisitos del padre Peter, mi historia debería tener un problema para el que debería haber múltiples soluciones. Al mismo tiempo, el clímax debe basarse en una solución compleja que los estudiantes no deben adivinar.
Tal material proporcionaría espacio para la interacción de muchos estudiantes y al tratar de encontrar la solución al problema, la atención de los estudiantes pasaría del aprendizaje de idiomas a la resolución de problemas. También debería usar la lección para enseñar vocabulario también.
Teniendo todo esto en mente y las teorías que hemos estudiado, comencé a escribir la historia y me llevó una semana terminarla. Eran unas dieciséis páginas en manuscrito. Se trataba de un niño al que le molesta un león en sus sueños y que sufre de pérdida de sueño.
El padre le dio una mirada casual y marcó algunos símbolos aquí y allá. No entendí qué significaban esos símbolos y lo miré con curiosidad. Me preguntó: “¿Nunca ha usado un diccionario de aprendizaje avanzado?” Y me dijo que son los tipos de errores gramaticales. Ese día me explicó por qué los estudiantes avanzados eran los más adecuados para mí en ese momento y dio una pequeña conferencia sobre los diferentes tipos de diccionarios y sus usos. Comprendí que no corregiría mis errores ni editaría la historia, sino que solo señalaba cuáles eran los errores a través de abreviaturas como ‘v’, ‘n’, ‘adj’, ‘adv, # (concord),’ ten ‘, etc. ., y era mi responsabilidad averiguar qué estaba mal con mis usos y editarlos.
Ya era hora de que yo aprendiera gramática. Comencé a comprender las partes del habla, el tiempo, la voz, la concordancia entre el sujeto y el verbo, los discursos directos e indirectos, las cláusulas condicionales, etc. Yo editaría, reescribiría, acortaría, podaría y recortaría, lo haría más legible y se lo entregaría para su aprobación, pero a su vez, señalaría algunos otros errores y me pediría que incluyera una o dos técnicas nuevas en la historia, como “Comenzar con una explosión”, “en medios de comunicación”, “aumentar la tensión” y así sucesivamente.
Una vez me dijo que no estaba contento con solo los adjetivos y me pidió que usara algunos modismos y frases en la historia y me entregó el “Orient Longman Language Activator”. Otra vez me dio el “Cambridge Thesaurus” cuando no sabía dónde ir para diferentes adjetivos para describir solo dos nombres. ( Leones y pesadilla ). Así fue como siguió subiendo el listón sin permitirme finalizar el borrador.
Inicialmente, pensé que sería fácil y podría terminar rápidamente este proyecto y concentrarme en las otras tres tareas y seminarios que se entregarán antes de los exámenes finales. Contra mi esperanza fue este proyecto que terminé último. Dio su visto bueno solo al final del semestre. Me asignaron la clase de corriente “C” de la Sra. Meera Ramanathan. Era la profesora más dulce y la más dulce de nuestro departamento, y me sentí aliviada al saber que ella sería la que me observaría.
Estaba imitando al Padre Pedro en cada uno de mis movimientos y disfruté cada minuto de mi primera experiencia de enseñanza. Comencé exactamente igual que en la primera clase de mi padre, hice una sesión rápida para romper el hielo, aprendí los nombres de mis alumnos rápidamente y repasé la lección. Di una tarea previa, introduje la tarea, presenté la tarea paso a paso, hice una tarea posterior y terminé la lección exactamente como lo había planeado. También estaba llenando el pizarrón con vocabulario: Nombres, Adjetivos, Modismos y Frases usando un trozo de tiza de color diferente para cada elemento cada vez que nos encontramos con uno preguntando a los estudiantes de estudio qué palabra iba a qué columna. No les di un significado a ninguna de esas palabras y no utilicé el idioma regional en absoluto. Solo fui un facilitador, extrayendo cada idea de los alumnos a través de diferentes tareas presentadas como hojas de trabajo. Me sentí extasiado cuando leí los comentarios recopilados de los estudiantes. Y la Sra. Meera Ramanathan fue todo un elogio para mí.
Mi padre me pidió que me reuniera con él la noche siguiente. Cuando estaba esperando ansiosamente a que él diera su opinión, él me preguntó qué pensaba hacer después de graduarme. Dije que quería establecer un negocio de textiles para el hogar como lo hacen muchos de nuestros familiares en mi ciudad natal. Él dijo: “Estúpido, serías feliz si te convirtieras en maestro y la enseñanza está en tu sangre” mientras me entregabas mi proyecto. Él ha otorgado 27.5 de 30 y más tarde descubrí que fui el máximo anotador en ese proyecto.
Me convertí en un maestro en mi mente ese día, comencé a enseñar en una universidad en 2001 y desde entonces llevo una vida feliz y le debo mi felicidad a mi mentor.