Cuando estaba en octavo grado, estaba debatiendo con un amigo sobre el tema de Mumia Abu-Jamal y el racismo en el sistema de justicia penal. Dejó caer una línea bastante estándar: hubo una guerra racista contra las drogas que afectó a las minorías, los negros tenían muchas probabilidades de ser arrestados incluso cuando las tasas de uso eran las mismas, etc. Era octavo grado y no teníamos teléfonos inteligentes, por lo que es probable que él Algunas de las estadísticas estaban equivocadas y pueden haber sido un poco hiperbólicas sobre el grado de sesgo manifiesto en comparación con otros factores, pero su imagen, ahora lo sé, era básicamente correcta, y la mía era bien intencionada pero muy equivocada.
Esto fue un año antes de que leyera mi primer libro de Noam Chomsky y supe que había una palabra para la filosofía política que tenía: el anarquismo . Aunque obviamente todavía no había emitido un solo voto, me consideraba un Demócrata bastante progresista y libertario en este punto. Había leído La historia de los dibujos animados de los Estados Unidos y Historia de los pueblos de los Estados Unidos, y había visto que lo que mis libros de texto habían mencionado de pasada pero que había rozado era en realidad la verdadera historia de la historia de los Estados Unidos. Había visto la esclavitud, el Jim Crow, y todo lo demás.
Y aún así, de alguna manera, pensé que el racismo era de importancia decreciente.
Así que mi argumento fue este: Claro, hubo algunos policías, jueces, fiscales y jurados racistas. ¡No hay forma de que uno pueda esperar que ese no sea el caso, de manera realista! Siempre habrá un cierto nivel de ruido de sesgo. Pero, argumenté, estos sesgos eran de menor importancia. El mayor problema era que las desigualdades del pasado habían privado económicamente a las personas de color. A su vez, eso significaba que estaban en el tipo de vecindarios donde verían una policía desproporcionada, que no tenían el dinero para lanzar una buena defensa criminal, y demás. El verdadero problema era la clase!
Mi amigo admitió que tenía un punto y que sus argumentos se sintieron débiles después de haber lanzado mi posición marxista tan, tan ingeniosa y con tantos matices . Más tarde, descubriría que esta era básicamente la línea liberal desde el Informe Moynihan: analizar los desafíos que enfrentaría la cultura negra debido a la privación socioeconómica y los efectos continuos de la esclavitud. Por supuesto, el Informe Moynihan se escribió en 1965. Es correcto: durante el momento culminante de Jim Crow y el movimiento por los derechos civiles , donde todo lo que uno tenía que hacer era encender la televisión y ver a la gente gritando la palabra N en algunos de los mejores héroes jamás conocidos, alguien vino y dijo que la raza era básicamente de importancia decreciente y que el problema era prácticamente esclavitud y problemas económicos en curso. La idea de que la segregación en sí misma podría plantear algún tipo de barrera seria seria no hace clic, y uno puede leer el informe hoy con la boca abierta. El informe ha adquirido una especie de mala reputación en estos días por promover un argumento de “cultura de la pobreza”, pero el horror es que Moynihan, un sociólogo cuidadoso, no pudo haber sido más claro que no estaba culpando a la gente de color por los problemas culturales. eso había sido impuesto a ellos por la devastación que causó la esclavitud: era agradable, la compasión liberal en su máxima expresión y la más anémica, en el mismo momento. Sin embargo, todavía pensaba que el desempleo negro era realmente el resultado de que no buscaban trabajo con diligencia, y no, por ejemplo, de los empleadores que podrían lanzar ladrillos a los héroes nacionales durante sus horas libres.
Ver, los liberales blancos han sido tan despistados como sus contrapartes conservadores blancos cuando se trata de cuestiones de raza durante un tiempo vergonzosamente largo. Debería ser un recordatorio, si no es una vergüenza vergonzosa, para los progresistas blancos en este país que el Dr. King escribió su Carta desde la Cárcel de Birmingham no a los conservadores blancos en el país (para quienes obviamente había tenido muchas palabras en el pasado) pero para los liberales blancos que estaban aconsejando cambios más lentos, incrementales y conciliación a la injusticia.
Imagínese mi vergüenza, solo unos años después, cuando leí la evisceración de Tim Wise de David Horowitz en un debate por correo electrónico, y hice clic: Yo, el aficionado a la historia, el tipo inteligente, estaba equivocado.
E incluso entonces, creo que estaba claro por qué estaba tan equivocado.
Porque yo era blanco.
Porque crecí en el bonito condado de Nevada, con lirios blancos, con otros progresistas de lirios blancos en una ciudad conservadora. Estuve expuesto a los hippies y los rastafaris y los inmigrantes filipinos e holandeses, pero no, ya sabes, tanta cultura negra . O la cultura hispánica. O la cultura asiática de los inmigrantes.
Oh, claro, conocía a Eminem. Me encantó la NWA. Me encantó Deltron Zero. El anime fue una gran parte de mi vida. No sentí animosidad hacia la cultura negra, y desprecié tanto el neonazismo y el fanatismo que sería muy sensible a la homofobia y otras injusticias que podía ver frente a mí.
Y ese es el punto: unos pude ver .
Entonces, ¿qué es tan insidioso sobre lo que pasó? Quiero decir, lo que dije no era malicioso. Ni siquiera intenté afirmar que las tasas de delincuencia de los negros eran particularmente altas como una explicación para el ridículo maltrato a las minorías en el sistema de justicia penal. Ciertamente no culpé centralmente a la cultura negra, aunque sí mencioné las pandillas y demás. Demonios, ¡yo era mucho mejor que Daniel Moynihan! Señalé el desempleo, actuando como si el desempleo negro fuera solo un resultado de las inequidades educativas y ocupacionales en curso como resultado de la pobreza. Ah, y sí, yo era un chico blanco de catorce años que discutía sobre la sociología. ¡El hecho de que mi posición fuera tan compasiva y cuidadosa como era debería ser algo de lo que debería estar orgulloso!
No, lo que dije fue despistado . Monumentalmente, ridículamente despistado.
Al mismo tiempo me alegro y me entristece que no haya un estudiante negro en mi clase con mi nivel de información que pudiera recurrir a mí y decir: “Realmente no tienes idea, ¿verdad? ¿No tienes idea de la frecuencia con la que se dispara a hombres negros desarmados? ¿No tienes idea de cuánto sesgo subconsciente se detecta? ¿No tienes idea de que Rodney King fue golpeado casi hasta la muerte incluso después de que se rindió por conducir ebrio y huir de la policía, obviamente crímenes graves que no requerían una golpiza violenta? ¿No tienes idea de lo difícil que es para los hombres negros conseguir un trabajo, o para los negros en general obtener un apartamento y salir del interior de la ciudad? ¿Tienes alguna idea de lo que significa ‘redlining’? ¿Y qué crees que dice sobre los responsables de la formulación de políticas que siguen vendiendo una guerra contra el crimen y hablando de “súper-depredadores” aun cuando los índices de criminalidad están disminuyendo e incluso porque saben que la guerra contra las drogas no funciona? ¿Alguna vez se le ocurrió que tal vez no tienen idea y saben muy bien que están encerrando a una población que nunca tuvieron la intención de emplear de manera significativa? ¿Cómo es que no es vil el racismo, ignorante Rube?
Pensé que estaba siendo inteligente y cuidadosa. De hecho, lo que estaba haciendo era decir algo monumentalmente arrogante y tan mal informado de modo infantil que debería haber inspirado la risa. Si las personas en este país debían ser informadas sobre la experiencia de los negros antes del octavo grado, y yo había ofrecido esa joya de sabiduría, debería haberme mirado de reojo, lista para ser corregida con, ya sabes, los datos que hacen que esa posición ridículamente mal , no importa cuán bien intencionados.
Tomó la evidencia de barreras específicas para las personas de color que las personas de color, incluso cuando eran relativamente ricos, en la contratación, la medicina, el sistema de justicia penal, el sistema de justicia juvenil, la vivienda, la banca, la riqueza (en oposición a los ingresos), micro-agresiones, y demás, para ver que, no, esto era un problema real, continuo, específicamente racial. (Y para luego dejarlo claro que, de manera similar, como feminista debería ver las cuestiones de género de la misma manera, y la orientación sexual, y …)
Mira, porque no vi racismo, asumí que no estaba allí . Supuse que la gente en general era decente e informada y que el sistema estaba avanzando sin corregir adecuadamente las injusticias anteriores, y que solo necesitábamos hacer cosas como detener la guerra contra las drogas y todo estaría bien.
Nunca dije en voz alta que los negros eran estúpidos. Lo que dije, implícitamente, fue que entendí el sistema de justicia penal y la experiencia de los negros más que a Mumia Abu-Jamal. Entendí lo que era ver el racismo frente a ti más que Rage Against the Machine , incluso cuando Zack de la Rocha era un mexicano-americano y definitivamente podría haber enseñado mi trasero blanco a una verdad. Tuve la arrogancia de presumir de conocer la realidad de las personas con las que nunca me había encontrado.
Cuando leí a Mumia, me sorprendió ver cuánto se enfocaba precisamente en lo que tenía: las inequidades de clase en el sistema de justicia penal. Para Mumia, a pesar de su fuerte conexión con las injusticias raciales, los problemas más profundos siguen siendo lo que Clarence Darrow había identificado. Mumia se centró en el mero hecho de la pobreza y en la forma en que la clase es un escudo increíble en el sistema de justicia penal, mucho más de lo que nunca imaginé. Pero, por supuesto, tuvo que recordar este punto con alguien que no tenía ni idea de la clase que yo sobre la raza: les dije: “No, no todos van ante un juez por una multa de estacionamiento y lo ven como un molestia o un juego; algunos de nosotros somos lo suficientemente pobres que es un asunto serio ”.
Ahora, algunos de ustedes pueden leer esto y decir: “Eso no es tan malo. Eras un niño Te has educado. No estabas siendo un abiertamente encubierto o incluso un fanático encubierto “.
Pero la única razón por la que me educé fue porque fui tan progresista como lo era y luego tan argumentativo como lo fue que entré en el debate de la escuela secundaria y comencé a investigar ideas para tener discusiones. Tuve que estar expuesto a la teoría crítica de la raza y mucha sabiduría realmente inteligente acerca de la raza antes de que finalmente la lectura de dos hombres blancos hablara. Sí, fue necesario un debate sarcástico entre un izquierdista blanco y un ultra conservador blanco para que yo viera la realidad negra. ¿Ves el privilegio?
Fácilmente podría haber sido otro liberal convencido de que las personas de color simplemente estaban extrapolando sus experiencias personales con la raza a una sociedad entera, sin saber que yo estaba haciendo lo mismo .
Lo insidioso de lo que hice fue perfectamente comprensible precisamente por la misma razón por la que es tan perfectamente insidioso: consagré mi ignorancia, no cuestioné mis suposiciones y pensé que estaba demasiado informado para tener que escuchar realmente. Dejo que mi optimismo sobre las personas triunfe sobre los hechos, y en una dirección muy específica y pro-sistémica que niega la realidad de las personas de color. Tomé mi experiencia negativa , mi falta de experiencia, y la comparé con la experiencia positiva de otros, y pensé que mi falta de experiencia superaba su experiencia específica.
Esta es la esencia del privilegio blanco en su máxima expresión en este país. Hay trabajadores sociales, legisladores, oficiales de policía y otros que están informados, son inteligentes y compasivos, y aún piensan que el racismo está casi superado y que realmente tenemos que trabajar en la pobreza. Hay personas que sirven a poblaciones minoritarias que carecen de monumentos, y aunque no es su culpa, también es un indicio de su falta de escrutinio que nunca escucharon de todas esas voces sabias de todos los colores que nos dicen: “No, racismo”. Realmente cuenta, realmente hace daño, es realmente real ”. Y estas personas publicarán informes, harán recomendaciones y discutirán su realidad subjetiva como si fuera la realidad objetiva en la que todos vivimos, cuando una conversación honesta con una persona negra o hispana o nativa es una fracción tan educada y erudita como ellos. Esto haría que tuvieran que volver a escribir decenas de miles de palabras y retractar docenas de discursos y discusiones en conferencias.
Y gracias al privilegio de los blancos, su desorientación se mantendrá incluso con buena educación e incluso a medida que las personas de color adquieran la voz para decirles que, de hecho, están tan equivocados como para necesitar un curso de recuperación sobre la naturaleza de la sociedad en la que viven. en.
Entonces, haremos que la gente insista en voz alta que el gobierno es corrupto u opera para el 1% o que es brutal y represivo, pero quien luego declarará en voz alta que no hay forma de que el gobierno sea racista y que cualquiera que diga lo contrario esté lloriqueando. Haremos que la gente insista en voz alta que el bienestar ha robado la iniciativa negra, mientras que nunca pensamos que la prevalencia del bienestar corporativo a los CEO blancos o el bienestar en los países escandinavos les ha quitado la capacidad de actuar, por lo que están tan comprometidos con el punto de vista de que las personas de color Son niños que no pueden manejar programas voluntarios. Y estas personas emitirán su voto e incluso hablarán esta ignorancia de los consejos editoriales del Wall Street Journal , del púlpito, del atril y de la caja de jabón, y nunca tendrán que adquirir la masa crítica de experiencia con las vidas de otros para darse cuenta de eso. Están siendo arrogantes y estúpidos.