La tecnología de los aviones de pasajeros ha logrado enormes avances en las últimas tres décadas, pero la mayoría de las mejoras importantes son aquellas en las que no se ven directamente. Superficialmente, los aviones de reacción no parecen haber cambiado mucho desde el momento en que se introdujo el Boeing 747. Viajan aproximadamente a la misma velocidad y parecen tener aproximadamente la misma cantidad de espacio en el interior que siempre, a pesar de que tienen más pasajeros en su interior.
El mayor énfasis ha sido en la mejora de la eficiencia del combustible. Ahí es donde va tanto del 60% del costo del vuelo. Básicamente, cuando una aerolínea le vende un boleto, básicamente le está vendiendo una gran cantidad de combustible para aviones. El resto del boleto va a cosas como la tripulación de la cabina (10% tal vez) y las tarifas de aterrizaje (a menudo el segundo mayor gasto).
Así que para el futuro esperamos que la tendencia continúe. Hay dos formas básicas de hacer que un chorro sea más económico: 1) diseño mejorado del motor y 2) peso reducido.
Una innovación interesante para reducir el peso sobre la que leí fue eliminar las ventanas. Las estructuras para soportar los portales aumentan significativamente el peso del avión. En su lugar, cubrirán la pared de las cabinas con pantallas planas curvas que darán a los pasajeros imágenes que harán que las paredes se vean transparentes.
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No estoy seguro de qué más veremos, pero dudo que veamos aviones suborbitales en el servicio comercial de pasajeros en el futuro cercano.