A principios de la década de 1800, los Estados Unidos eran, en el mejor de los casos, una potencia terciaria. No tiene efectivamente un ejército nacional, unas pocas fragatas en una pequeña marina de aguas verdes y un sistema de milicias estatales bien atendido pero mal equipado y entrenado.
A finales de siglo, los Estados Unidos eran una potencia económica, pero deliberadamente no era una potencia internacional. El aislacionismo fue la consigna de la política estadounidense, por lo que los militares se mantuvieron deliberadamente anémicos. Mientras que el ejército estadounidense creció rápidamente a un alto nivel durante la Guerra Civil Americana, se disolvió casi tan rápido como los hombres pudieron regresar a sus hogares.
No fue hasta principios de 1900, cuando el presidente Theodore Roosevelt comenzó a impulsar las capacidades de proyección de poder de los Estados Unidos con la Gran Flota Blanca que Estados Unidos comenzó a filtrarse en la correduría internacional de energía.
El sector terciario a principios de siglo creció a lo largo del siglo hasta convertirse en una potencia secundaria, pero la mantuvo por elección política en lugar de capacidad potencial.
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