Es falso (hubo una respuesta en alguna parte aquí en Quora, pero no puedo encontrarla). O, para ser más precisos, es probable que sea un auténtico mapa chino, pero no es más antiguo que a mediados del siglo XVIII. Al menos en nuestra línea de tiempo, nos llevó cerca de 300 años a decenas de miles de navegantes europeos trazar todos los detalles en esa imagen, desde pequeños fragmentos aislados como las islas Kerguelen hasta Hawai. Sería sorprendente si los chinos hubieran hecho todo eso y luego se hubieran olvidado de ello.
La historia más común sobre este mapa no es que tenga dos mil años de antigüedad, sino que se remonta al viaje de Zheng He, un almirante de la dinastía Ming que lideró la única incursión importante de China en la exploración de larga distancia en el extranjero a principios de los 1400. La flota de Zheng He visitó el mar de Java, la bahía de Bengala y el océano Índico; He aquí una reconstrucción moderna de su ruta:
Es un viaje muy impresionante para 1415, pero ha atraído a un grupo de, er, entusiastas revisionistas que quieren interpretar ese mapa y algunos similares como evidencia de que los chinos “llegaron primero” y golpearon a los europeos al nuevo mundo. La evidencia principal de esto es un comentario de un cartógrafo veneciano, Fra Mauro, quien en torno a 1450 relató el viaje de un barco chino después de ‘Cabo Diab’, que es la forma en que identifica el Cabo de Buena Esperanza en el extremo sur de África. Sin embargo, Fra Mauro dice que el barco chino nunca vio nada excepto el viento y el agua, y que regresó a Cabo Diab en 70 días.
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Esa es una ventana muy corta para mapear todo el norte y el sur de América. Y en realidad no está conectado con Zheng He, aparte de caer dentro de una generación más o menos del mismo período de tiempo.
Es probable que sea significativo que Gavin Menzies, el occidental más responsable de impulsar la idea china de conseguir el primer mundo, escribió un seguimiento en el que otra flota china visitó Italia, encendiendo el Renacimiento, de nuevo sin que nadie en Europa ni China se molestara. Para tomar nota del hecho.