En realidad, pueden ser bastante similares.
La memoria humana es muy diferente de la de una computadora. Hay bastante evidencia de que nuestra experiencia de recordar una memoria implica la reconstrucción . Esto sugiere que la memoria no es una instantánea o un video de lo que sucedió, sino un método para reproducir algo que se aproxima a lo que sucedió. Digo ‘aproximado’ porque nuestros recuerdos episódicos, los recuerdos de incidentes autobiográficos, son bastante poco confiables. Esta es la razón por la cual el testimonio de un testigo ocular es tan poco confiable.
Otra forma de pensar sobre esto se basa en los correlatos neurales. Las regiones cerebrales involucradas en la memoria episódica (regiones temporales mediales que incluyen el hipocampo y las cortezas renales) también parecen estar involucradas en la anticipación del futuro. Cuando soñamos despiertos, estas regiones se activan. Esto sugiere que cuando no estamos involucrados en una actividad específica, nos adentramos en un modo que involucra el recuerdo de la memoria y la contemplación del futuro.
¿Por qué podrían relacionarse la memoria y la anticipación? Preguntar qué es la memoria episódica podría ayudarnos a responder esta pregunta. Una idea directa es que los recuerdos nos ayudan a comparar el presente con el pasado para anticiparnos al futuro. Esto nos permite elegir un curso de acción apropiado.
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Parece que esta función anticipatoria se ha vuelto bastante elaborada en los seres humanos, y lleva el nombre de imaginación. Podemos imaginar posibles futuros, pero también cosas que no tienen relación directa con nuestra vida o con la vida de nadie. La imaginación es un tipo de lujo cognitivo que puede haber surgido del éxito relativo de la humanidad en la creación de entornos seguros y predecibles. Esto también puede relacionarse con por qué el aburrimiento puede mejorar la creatividad.
Dado que la imaginación y la memoria están tan estrechamente relacionadas, tenemos que ser conscientes de que muchos de nuestros recuerdos realmente serán muy diferentes de lo que realmente ocurrió. De hecho, hay evidencia de que cuando repetimos una anécdota personal, la memoria se va transformando gradualmente hasta que se parece más a la historia que contamos. Por lo tanto, las decisiones que tomamos por razones de narración eventualmente alteran nuestros recuerdos episódicos, lo que puede no ser particularmente preciso para comenzar.
La única forma sólida de probar una memoria es corroborarla con otras memorias, incluidas grabaciones no humanas, como fotografías, grabaciones de audio o video. Cuando varios testigos no están de acuerdo con un evento, y no hay otras fuentes de evidencia, se vuelve muy difícil reconstruir lo que realmente ocurrió. Es por esto que la historia es a menudo bastante controvertida.
Recientemente escribí un ensayo sobre la memoria humana que trata varios temas relacionados:
¿Por qué la memoria humana no es como una computadora?