La relación entre los seres humanos y los perros es bastante antigua, y se estima que la domesticación del perro ocurrió hace al menos 15 mil años, y tal vez más que el doble. En otras palabras, la domesticación del perro ocurrió la mitad otra vez que la Revolución Agrícola Neolítica (como mínimo), y se remonta a la última edad de hielo, antes del período de calentamiento del Holoceno. Cuando dos especies están tan estrechamente conectadas durante períodos de tiempo biológicamente significativos, la relación es coevolutiva, de modo que cada especie se convierte en una presión de selección sobre la otra. Entonces, en un sentido muy real, los perros nos hicieron lo que somos, tal como lo hicimos los perros.
Por lo tanto, creo que la civilización sería al menos notablemente diferente, y quizás significativamente diferente, dado un escenario contrafactual en el que los perros no habían existido (o, para ser más exactos al respecto, en el que no existía un ancestro común de perros y lobos y por lo tanto no estaba disponible para la domesticación). Nuestra civilización y una civilización alternativa contrafáctica serían diferentes porque la secuencia de eventos que condujeron al surgimiento de la civilización sería diferente. Incluso si los perros juegan un papel menos importante en nuestras vidas hoy que en el pasado prehistórico, los perros tienen una influencia decisiva en ese pasado prehistórico que nos hizo lo que somos hoy.
Un libro reciente de Pat Shipman, Los invasores: Cómo los humanos y sus perros llevaron a los neandertales a la extinción , se centra en esta relación prehistórica entre perros y seres humanos. Incluso hoy en día, los cazadores utilizan habitualmente perros, y en nuestra prehistoria nómada como cazadores-recolectores, la caza era fundamental para la sociedad humana. El trabajo en equipo de perros y cazadores de seres humanos probablemente fue importante para derribar animales de caza grandes, y este trabajo en equipo hubiera sido igualmente efectivo para desplazar a otros homínidos, como cuando los primeros seres humanos modernos se mudaron a Asia y Europa y desplazaron a las poblaciones de neandertales que ya vivían en estos regiones. Los neandertales no domesticaron perros (por lo que sabemos), y por lo tanto habrían estado en una desventaja considerable al enfrentarnos a los seres humanos modernos con perros.
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Es difícil decir con certeza cómo podría haber diferido la civilización humana sin este acoplamiento crucial entre los seres humanos y los perros a lo largo de nuestra prehistoria compartida, pero se podría argumentar que no habría civilización alguna sin los perros. Si los seres humanos no hubieran desplazado a los homínidos anteriores en Eurasia, podríamos haber permanecido cazadores-recolectores en África y una especie exclusivamente regional, logrando un equilibrio con nuestro medio ambiente como nómadas dispersos en la sabana africana.