Esta no es una pregunta simple para responder con una declaración directa y definitiva. Me gusta usar metáforas deportivas, y esta pregunta me recuerda la pregunta repetida sobre quién es el mejor jugador de béisbol de todos los tiempos. Incluso si separa al grupo en las categorías principales de lanzadores y bateadores, todavía no es una respuesta fácil porque el juego, el equipo, el béisbol y los propios jugadores han cambiado mucho en los últimos 100 años. El mismo argumento es válido para los líderes militares que abarcan muchos siglos.
Mi respuesta estándar a este tipo de pregunta reconoce la diversidad de talentos que hemos tenido para los líderes militares. Elijo presentar el caso de los mejores generales y almirantes de Estados Unidos en función de su desempeño durante la guerra. En la Segunda Guerra Mundial, los Jefes de Estado Mayor combinados aprendieron desde el principio que lo que hacía un buen oficial de bandera en tiempo de paz, no siempre se relacionaba directamente con el desempeño exitoso de un líder en tiempo de guerra. Durante el primer año de guerra en los EE. UU., Había muchos oficiales militares en el nivel de grado de campo y rango de bandera que ya no tenían su trabajo en enero de 1943. Entonces, echemos un vistazo a los principales líderes militares de la Segunda Guerra Mundial de los Estados Unidos que resistieron la inmensa presión empujó sobre ellos y logró mantener su rendimiento, y el de sus soldados, marineros y aviadores, en una dirección generalmente ascendente.
La Segunda Guerra Mundial marcó la primera y única vez en la historia de Estados Unidos para promover a ciertos líderes más allá del límite legal de un general o almirante de cuatro estrellas. Otras naciones, especialmente los británicos y alemanes, han otorgado el estatus de cinco estrellas a sus oficiales de bandera más veteranos en guerras pasadas, y lo hicieron nuevamente en la Segunda Guerra Mundial. Siempre consciente del desprecio de nuestro Padre Fundador por el mantenimiento de Inglaterra de un ejército y una marina de tiempo completo en tiempo de paz, y la carga fiscal adicional que causó, no le gustó la idea de agregar una quinta estrella; en esencia, crear un “general de generales” y un “almirante de almirantes”. Sin embargo, en la Segunda Guerra Mundial, cuando el Presidente Roosevelt y el Primer Ministro Churchill crearon la entidad cuasi formal, el “Jefe de Estado Mayor Combinado”, se hizo evidente para los estadounidenses después de un par de reuniones de CCS que muchos de los miembros británicos de CCS celebraron 5 rango de estrellas y, a veces, dio la impresión de que superaron a todos los oficiales de 4 estrellas estadounidenses. Esta situación incómoda se filtró de regreso a Roosevelt. El presidente no actuó de inmediato; pero, finalmente, tuvo que hacer algo para nivelar el campo de juego entre los principales líderes militares de los dos países.
Roosevelt tomó las medidas necesarias para crear el rango de tiempo de guerra de un General y Almirante de 5 estrellas. El asunto más espinoso no era tanto quién debía obtener una quinta estrella, sino cómo resolver cuándo se promovía cada uno. Al usar una rígida cadena de mando militar, Roosevelt sabía que los oficiales de igual rango determinaban quiénes se excedían en quiénes mediante el uso de la fecha de promoción de cada hombre, o en el lenguaje militar, su “fecha de rango”. En su mayor parte, los oficiales británicos de 5 estrellas tenían fechas de rango anteriores a la fecha en que los estadounidenses incluso comenzaron a pensar en ello. Si a los británicos les gustó o no, Roosevelt y sus nuevos oficiales de 5 estrellas se comportaron como iguales y evitaron situaciones que podrían escalar hasta el punto en que un miembro de CCS sintió que no había otra alternativa que “clasificar” basándose en las fechas de promoción ( rango de antigüedad).
Roosevelt resolvió el tema de la antigüedad de rango entre los nuevos líderes estadounidenses de 5 estrellas promoviendo a su principal asesor militar, el almirante William Leahy, primero, el 15 de diciembre de 1944. Por orden de fecha, el General de Ejército George Marshall llegó el próximo 16 de diciembre; luego jefe de operaciones navales, el almirante Ernest King el 17. En este punto, Roosevelt había terminado de nivelar el campo de juego para los principales miembros de CCS de Estados Unidos.
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Diseñado al principio de la guerra, Roosevelt y Churchill respaldaron la decisión de CCS de elegir a un oficial de 4 estrellas, estadounidense o británico, que se convirtió en el líder militar singular de los Aliados en cada teatro de operaciones. Después de promover a los tres hombres anteriores, FDR comenzó a promover a los comandantes de teatro del ejército estadounidense. Para esta siguiente secuencia, ya que todos los hombres tenían más de 30 años de servicio activo, Roosevelt usó su tiempo de servicio. El general Douglas MacArthur, comandante del teatro Southwest Pacific obtuvo su 5ta estrella el 18 de diciembre de 1944. El comandante del Pacífico Central, el almirante Chester Nimitz, fue el siguiente 19º. El general Dwight Eisenhower obtuvo su promoción de 5 estrellas al día siguiente, 20 de diciembre. Es interesante notar que Eisenhower hizo la ascensión más rápida a 5 estrellas de cualquiera de los hombres. El 5 de marzo de 1941, Eisenhower ocupó el rango permanente de Teniente Coronel. Al día siguiente recibió a sus “águilas” como coronel completo. Fue ascendido seis veces en tres años y medio. La promoción final de 5 estrellas fue el jefe de las Fuerzas aéreas del ejército estadounidense, el general Henry “Hap” Arnold el 21 de diciembre de 1944.
El ejército estadounidense ha usado regularmente el plan de honrar a los oficiales con un servicio meritorio durante toda su carrera, dándoles una promoción final en la fecha de su jubilación. Tanto el almirante William Halsey como el general Omar Bradley obtuvieron sus 5 estrellas de esta manera con fechas de promoción del 11 de diciembre de 1945 y del 20 de septiembre de 1950, respectivamente.
¿Cuál de los anteriores oficiales de 5 estrellas fue el mejor? Nadie puede decir con seguridad. Es posible que puedas limitar el campo a tres de cuatro hombres; pero, luego, aplicar una filtración adicional probablemente resulte en la división de pelos que los historiadores podrían discutir durante los próximos 100 años. Digamos que, a lo largo de su carrera, cada hombre fue un oficial suficientemente bueno, que puede estar agradecido a muchos oficiales militares y civiles diferentes y variados que reconocieron, comenzando en el nivel O-1, 2º teniente y alférez, que las habilidades y los logros de cada hombre. lo hizo digno de promoción 10 veces más en las siguientes cuatro décadas. Todos ellos merecen el reconocimiento de Estados Unidos por enfrentarse al desafío de la guerra en el lugar y el momento exactos.
Esto es probablemente mucho más de lo que querías saber … pero, ahí lo tienes. ¡Aclamaciones!