No, pero sí llevamos mucho equipaje, no solo de nuestro propio pasado evolutivo, sino también de ciertos virus que nos infectan.
Para entender esto, necesitas saber dos cosas. Primero, muy pocas mutaciones hacen mucha diferencia. En segundo lugar, la materia prima genética que ya no se necesita es a menudo reutilizada.
Para señalar uno, la mayoría de los genes no son tan sensibles a variaciones menores. Muchas enzimas y proteínas, por ejemplo, pueden aparecer en literalmente miles de variaciones sin ninguna alteración importante en la función. Tales genes necesariamente se desvían con el tiempo: como la variación no los “rompe”, no existe una fuerza correctiva para mantenerlos puros en su forma original. Hay algunas excepciones. Los llamados genes ubicuos se conservan con poca o ninguna alteración en toda la rama del árbol de la vida, o incluso en todo el árbol, porque sin ellos, la vida no puede existir.
Al punto dos, la evolución es conservadora. La vida se beneficia enormemente al usar los materiales a mano, incluidos los materiales en los genes. Los seres humanos, por ejemplo, llevan versiones modificadas de genes que codifican el suministro de sangre a las branquias de los peces primitivos. En mamíferos como nosotros, algunos de estos genes han sido altamente adaptados para codificar nuestro corazón de cuatro cámaras de alto octanaje. Como resultado, el nervio laríngeo recurrente se ha quedado atrapado por la evolución, y en algunos mamíferos (como la jirafa) toma un ridículo desvío hacia abajo y hacia atrás en el cuello para envolver un vaso sanguíneo que ahora tiene una función y posición muy diferentes. .
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Pero sería un error decir que todavía tenemos los genes para las branquias. Nosotros no. Esos genes hace mucho que se han fundido en miles de variaciones, grandes y pequeñas, y no hay manera de recuperarlos. Sin embargo, mantenemos la misma segmentación básica de esos primeros peces. Los embriones humanos todavía desarrollan seis arcos laríngeos, al igual que la mayoría de los peces. Pero estos no son agallas, son solo pasos de desarrollo.
Decir que todavía tenemos todas esas características antiguas es como decir que el agua dulce salada contiene masa de croissant porque ambas implican plegamiento y estiramiento repetidos.
Los genes pueden encontrar un nuevo propósito por duplicación (en el que una copia se vuelve redundante y puede variar hasta que tropieza con un nuevo propósito, o mediante una alteración simple e incremental. Lo que no pueden hacer es mirarse a sí mismos, darse cuenta de que se han ido un poco chiflado, y un ingeniero de soluciones más limpias. Por esta razón, los genes de todas las criaturas contienen pistas sobre su pasado evolutivo, pero no contienen ese pasado en sí.