El tanga, al igual que su probable predecesor, el taparrabos, se cree que es una de las formas más antiguas de vestimenta humana y también se cree que fue usado principalmente o exclusivamente por hombres. Se piensa que la correa probablemente fue desarrollada originalmente para proteger, apoyar u ocultar los genitales masculinos. El taparrabos es probablemente la forma más antigua de ropa usada por la humanidad, ya que se originó en los climas más cálidos del África subsahariana, donde la ropa se usó por primera vez hace casi 75,000 años. Muchos pueblos tribales, como algunos de los khoisan del sur de África, usaron correas durante muchos siglos. Al igual que el fundoshi japonés, estas prendas tempranas se hicieron teniendo en cuenta los genitales masculinos.
Un descendiente del taparrabos y la tanga es la correa, creada por la compañía de artículos deportivos Sharp & Smith de Chicago en 1874. La primera referencia histórica a la tanga desde entonces es en la ciudad de Nueva York en 1939 cuando el alcalde Fiorello LaGuardia ordenó a los bailarines desnudos que se vistieran de manera más apropiada.
El bikini original de Jacques Heim y Louis Réard de 1946 (que introdujo el término bikini) tenía un culotte con una tanga en la espalda. El diseñador de modas Rudi Gernreich, que a mediados de la década de 1960 creó el primer traje de baño topless, al que llamó monokini, se le atribuye la introducción del tanga moderno en 1974.
En la década de 1990, la tanga comenzó a ganar aceptación y popularidad en los Estados Unidos como ropa interior (y, en menor medida, como traje de baño), especialmente con mujeres, pero también con hombres. En EE. UU. Y Europa, el uso de las correas por parte de los hombres se limitó una vez principalmente al cinturón de baile, la bolsa de posar para los culturistas y el reino de los strippers masculinos. Las correas de los hombres ahora están más disponibles y se usan comúnmente como ropa interior o traje de baño del día a día. No se comercializan con tanta fuerza a los hombres como a las mujeres. En Europa, las correas han sido un lugar común durante muchos años más como ropa interior y trajes de baño.
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